蕾切爾‧霍西（Rachel Hosie）是報道健康生活的記者，愛好運動，練舉重已有七年，也玩投球（netball，又稱籃網球）、划艇和跑步，每日盡量行10,000步。她注意到近年不少知名人士喜歡上「負重步行」（rucking，有稱yomping 或tabbing）。蕾切爾經過一次嘗試，對這種背著負重背囊步行的活動完全改觀。原本午餐後的散步，變成了帶強度的運動，步行後大汗淋漓，需要洗澡。近年，負重步行已經成為新的運動潮流。有人估計，在短片分享平台TikTok以熱門標籤搜尋「負重步行」，可以找到超過600萬段貼文。負重步行源自「負重行軍」（ruck marching），自古以來都是各國軍隊使用的一種核心訓練，以訓練士兵的耐力、體能和心理韌性。第二次世界大戰時，士兵得背負約40公斤的裝備；特種部隊有時負重多達57公斤。美國陸軍新兵若是能背至少16公斤裝備，於三小時內完成19公里徒步行軍，還可以贏得「專業步兵徽章」。
不過，這種「運動」其實可以回溯至更久遠的年代：大眾背著小孩行走或一簍農作物到鄰村買賣，以至中古時期武士身穿笨重盔甲、手持武器行軍等，都是負重步行。
2000年代初，這種運動成為大眾保持健康的運動。美國佛羅里達一間專營負重步行用品的公司GoRuck ，在2023至2024年間，供負重走路用的背囊和負重板的銷量增加了65%，參與訓練課程的學員增加了35%。
美國職業美式足球聯盟（NFL）底特律雄獅隊（Detroit Lions）的運動科學主任吉兒‧柯斯坦沙（Jill Costanza）說，2020年的新冠肺炎可能是負重步行在近年爆紅的推手。她說，疫症過後民眾爭相到戶外，找尋各項保持健康的活動。負重步行可以鍛煉耐力、體能和心肺功能，也適合各種年齡和體格的人。
這項運動愈來愈普遍，主要是因為它簡單，不需要昂貴器材，早晚都可以做。想試的人只要準備一個背包，內放一些重物，如幾本書、裝滿水的塑膠樽或沙袋。講究一點的，可以買專用的背囊，加上負重板（ruck plate），或穿負重背心（weighted vest）。
負重步行尤其適合不喜歡呆在健身室、喜歡戶外活動的人。英國諾丁漢特倫特大學（Nottingham Trent University）的高級體育和健康保健員珍‧威爾遜（Jen Wilson）說：「我們知道，並非所有人都喜歡在健身房中健身，如果您喜歡戶外活動，不願去健身房，那麼在背包增加額外的重量，就可以做負重運動，這是改善關節健康和增強免疫力的好方法。」
相對於緩跑，負重步行可以減低腿部和腳部受傷的可能，因為增加負重對身體造成的衝擊會比高強度間歇運動（HIIT）如跑步為低。
另一方面，對於不適合做跑步運動的人來說，負重步行同樣有加速心跳的作用，也可增進平衡感和肌肉耐力，特別是大腿、小腿、核心肌肉和上背肌。
幾項研究表明，負重步行可以帶來顯著的好處。美國《骨科與運動物理治療期刊》（Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy）今年8月發表的一項研究指出，負重做有氧運動，可加強效果，也可鍛煉腿部、背部和核心肌肉，增強骨骼力量。負重行走時，身體燃燒的卡路里也比不負重行走時多30%到45%，有助控制體重。除此之外，負重走路可促進心理健康。
美國麻省總醫院百瀚醫療系統（Mass General Brigham）運動表現及研究中心（Center for Sports Performance and Research）高級主管馬克‧史蒂芬生（Mark Stephenson）說：「多項研究都已顯示沉浸於自然環境有利心理健康，如果負重步行可以鼓勵民眾到戶外鍛煉，那麼我會鼓勵大家投入這項運動。」
有負重步行經驗的人指出，一般人可以從較輕的負重開始練習，隨著體力增強，逐漸增加重量。曾在美國陸軍擔任教官的柯斯坦沙建議：「大家可從5公斤開始，持續15至20分鐘，並善用槓片、書籍、沙袋或其他可用作外部阻力的物體。每三到四週增加10%重量和距離。」
她說，一開始「每周做一到兩次，中間休息一天」，待適應了這種運動方式後，增至每週鍛煉三到四天。她強調，使用負重背包時，重點在於調整肩帶，讓重物在上背、肩胛骨之間的位置，而且要留意重力要均勻。
此外，走路姿勢同樣重要，切記負重走路時身體站直，不要過度前傾或彎曲髖部；穿著有支撐力的行山鞋也比跑鞋好。
