將暖包放在手臂上，皮膚接觸暖包的位置會感知溫度。失去了前臂的截肢者本來無法有這種感應，但是科學家利用他們的「幻肢」（Phantom limb）和「幻痛點」原理創出一種技術，讓義肢也能夠感受到溫度，而不再只是冰泠、沒有知覺的金屬裝置。
所謂「幻肢 」是指某些人在截肢後會產生幻覺，感覺失去的手臂或腿部仍然附著軀幹，並與身體其他部分一起活動。有些人即使失去了肢體多年，仍然有「幻痛」的感覺。那是因為截肢時，切斷的神經仍在殘肢皮膚各位置，那些「幻痛點」接收到溫度感應器傳來的電流刺激時，會循神經向大腦發送訊號，讓大腦感覺仍與失去的肢體相連，提供接近「真實」的感受。
瑞士洛桑的聯邦科技研究院與意大利政府的科研部門合作研究，邀請27位失去了前臂的人試用MiniTouch裝置，其運作原理是將物件（暖水瓶）的溫度化為電流，傳送至貼在使用者殘肢皮膚上的電極板，皮膚神經區域接收到刺激後，向大腦發出神經訊息，大腦繼而向不存在的前臂或手指（幻肢）發出溫度變化的神經訊息，令使用者感受前臂或手指觸摸到暖水瓶。
MiniTouch的設計能夠配合義肢使用，科學家的目標是令實驗中的「幻肢」溫度感出現在義肢。這項研究成果近日刊登於《醫學》（Med）期刊。
在實驗中，參加者面前有三個相同的瓶子，分別裝了冷水、室溫水和熱水。義肢沒有裝 MiniTouch時，參加者能夠正確判斷瓶子冷熱的機率只有 33%，使用MiniTouch後準確性達 100%。其中17人甚至能夠說出瓶子的物料是銅、塑膠或玻璃。
57歲的菲特迪（Fabrizio Fidati）在37年前截除前臂。他參加實驗後表示，幻肢的溫度感應比健全的那隻手臂還要明顯。他說：「溫度是很美的感覺。這科技將可以大大提升義肢的功能。我們與人握手時，能夠感受到對方的溫度是很重要的。」
另一位參加者羅絲（Francesca Rossi）說：「當我觸摸自己的上臂時，感覺到已截除的手掌微微刺痛。在這個實驗中，我那隻失去了的手感覺到不同溫度，那種感覺真美好。」她讚嘆該技術令她的幻肢不再「虛幻」，甚至有手臂失而復得的感覺。
一直以來，科學家認為，沒有溫度的觸感就像沒有顏色的視覺。瑞士洛桑的聯邦科技研究院研究員蘇葛（Solaiman Shokur）和團隊在早前另一項實驗中發現，大部分截肢者的殘肢皮膚上都有「幻痛點」，引發他們研究出MiniTouch溫度感應裝置，那可謂是意想不到的突破性進展。他強調：「在實驗中，參加者不是憑義肢偵測到物件的溫度，而是靠幻肢的感官。」
有份帶領這項研究的Micera教授指出：「溫度反饋不只關乎觸覺，還令人感受到情感，溫度是人與人社交的重要一部分。」
將來的義肢不僅是金屬機械裝置，更能夠與身體融為一體。人性化的義肢有助提升截肢者及先天殘疾者的生活質素。科學家正努力提高義肢感受質感和體感的能力，期望能將各種感覺同時融入義肢，為截肢者提供幾近完整真實的肢體感受。
大約十年前，Micera與他的研究團隊將手握物件的感覺融入義肢，其後一直研究如何讓截肢者感受到物件質感和位置。他們確定，只要殘肢有感官的神經迴路反饋，截肢者便會將義肢納入其神經系統之中。
