每年年終至翌年歲首，節日一個接一個，既有西方重要節日聖誕節、全球同慶的新年，緊接有華人社會的大節農曆新年，然後還有情人節。雖然人們不願意將歡樂節日與痛苦哀傷掛勾，但實際上，世界上有一大群人，在大時大節倍感焦慮。中國有一句詩：「每逢佳節倍思親」，好提醒我們在節日期間，要多關心自己的精神健康，還有掩藏在璀璨節日氣氛後的憔悴人們。
舉世歡騰還是斯人獨憔悴？
美國國家衛生研究院曾表示，聖誕節是每年抑鬱情緒爆發的高峰，也是精神病學家和心理醫生的門診最忙碌的時候。英國的情況也好不到哪裡去。《泰晤士報》的調查顯示，每年有超過25萬名老人在孤單中渡過「舉世歡騰」的聖誕節。英國關注心理健康機構Mind的一項調查亦指出，每四個人裡就有一個對即將到來的聖誕聚會感到焦慮；19%的人會以生病為由躲避公司的派對；五分一的受訪者覺得自己在節日裡十分孤獨，18%的人更會選擇借酒消愁。
這麼一說，節目氣氛好像頓時蒙上一層黑影。幸而節日焦慮症並不是「防不勝防」的。讓我們先從節日焦慮症的癥狀談起，再拆解如何應對，幫助自己或身邊人保持精神健康。
剛才的調查提到，差不多五分一受訪者會以生病為由躲避公司的派對，更為嚴重的是有些人在節日完全不願出門，也不想與其他人有任何聯繫。部份人除了情緒緊張和低落外，節日焦慮還會帶來身體上的不適，包括心跳加速、肌肉緊張、頭暈目眩、呼吸困難、多汗等等，甚至出現「幻覺」，覺得別人對自己指手畫腳，因而對聲音和光線產生過敏反應。
不願過節，怕給比下去
為甚麼節日讓人壓力大增？節日，尤其是當現今的節日被高度商業化，加上現今社交媒體發達，大家開心share的「呃like」禮物照和食物照已不知不覺地「建構」起人們對節日的期望，迫使人們把注意力放在「完美」的禮物和社交活動上，導致壓力倍增和社交焦慮。這股風氣正漫延至孩子和家長群中。學校聯歡會，媽媽紛紛出動絕世烘焙武功，焙烘出比六星級酒店出品還要精緻的節日曲奇，好讓孩子臉上有光。有媽媽甚至覺得買現成糖果便失禮，也有媽媽在臉書怒吼：「誰發明聖誕節要媽媽預備食物和禮物？！」
中國人的「過年」也是令人充滿壓力和矛盾，相信不少人經歷過在家族拜年聚會中被親戚催婚、八卦買了房子沒有等等，最煎熬還是要保持笑容，以禮相待。難怪越來多人農曆年間出外遊埠，避年去。
如何緩解？借酒消愁肯定沒用！
對於不同程度的節日焦慮，有辦法緩解嗎？日內瓦大學的一項研究指出，美食、烈酒和性，這些被視為高度緩解壓力的「妙品」，不單沒有放鬆身心的神奇功效，之後還可能引發孤單感。因此在節日裡暴飲暴食、喝酒、狂歡甚至縱慾肯定是「幫倒忙」！
放下包袱，還原節日本質
回歸基本可說是對抗節日焦慮的核心，節日通常是民俗文化中一些值得紀念的重要時刻，帶著正面的核心價值，例如感謝天地恩賜豐收、歌頌人類追求崇高價值等等。因此我們不要沉醉在媒體、商人和其他人所建構的甚至是扭曲了的「完美節日」期望中；應該放下不切實際的期望。對別人和自己都抱持感恩的心。我們也要避免無止境地回想過去和反思得失。最後必須提出，投入助人的事情中，正是讓人心情愉快的不二法門，這個簡單的道理，希望大家就從這個節日開始實踐！
| 對抗節日焦慮的暖暖心靈雞湯： |
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