近數十年來，「正念治療」（Mindfulness Therapy）於各地蔚然成風，而正念禪修（Mindfulness Meditation）和「身心醫學」（Mind / Body Medicine），亦成為不少醫學研究的注目焦點；研究員相信，心理因素對身心健康，有舉足輕重的影響。[1]
米蘭聖心天主教大學（Catholic University of Milan）心理學系副教授法蘭斯高．帕尼尼博士（Dr. Francesco Pagnini），是這個新興研究領域當中的一位研究員。他曾以「正念及身心醫學的新里程」（Mindfulness and the New Frontiers of Mind/Body Medicine）為題，在香港大學主持講座，分享他與同僚的研究成果，與大家一起來看看，正念（Mindfulness）對漸凍人症病人的健康有何助益。
何謂漸凍人症
漸凍人症又名「肌萎縮性脊髓側索硬化症」（Amyotrophic lateral sclerosis，簡稱ALS），是致命疾病，患者運動神經元逐漸退化，全身肌肉日漸萎縮，終至癱瘓，而智力與人格不受影響。發病初期，病人走路不穩，容易跌倒；到了後期，便會無法走路、說話和自主呼吸。目前並無根治方法，而一旦病發，存活期只有三年左右。患者的內心痛苦，常人難以想像：因難以活動而抑鬱沮喪，憂心成為親友負累，害怕死亡步步迫近……
正念修習可以紓解ALS患者的困擾嗎？帕尼尼博士等人研究了兩種形式的正念：Mindfulness Meditation（由醫學博士喬 ‧ 卡巴金提出的正念禪修）和Langerian Mindfulness（由哈佛大學教授Ellen Langer提出的正念），發現兩者都對ALS患者的心理健康大有裨益。
Mindfulness Meditation（正念禪修）與漸凍人症
1979年，醫學博士喬 ‧ 卡巴金（Jon Kabat-Zinn）設計了史上首項正念治療法──「正念減壓療法」（Mindfulness-Based Stress Reduction，簡稱MBSR），以佛教的正念禪修練習，助人處理壓力、疼痛和疾病。如今，正念在臨床上的應用，已從舒壓擴展到心理治療，證實有助緩解抑鬱、焦慮、強迫症等心理症狀。[2]不過，截至2014年，還沒有研究證實正念禪修對ALS患者有效。故此，帕尼尼博士等人便參考MBSR，為ALS患者度身設計正念禪修練習，並展開研究。
何謂正念？卡巴金這樣註釋：Paying attention in a particular way: on purpose, in the present moment, and non-judgmentally （有意識地、不帶評價地注意當下一刻）[3]。帕尼尼博士以「反面例子」說明：「如果你想著：『我感到不適！』這已是一種評價。正念就是單純地覺察自身或外界的變化（例如身體痛楚），而不加以判斷。」
一、）ALS患者如何修習正念禪修
研究員因應病人的身體狀況去設計練習，例如正念飲食、正念呼吸和正念地聆聽音樂等。正念飲食就是有意識地、不帶評價地注意進食時的感覺（正念呼吸和音樂聆聽亦如此類推）。難以吞嚥的病人，都用易於溶化的糖塊來練習。由於病人的呼吸肌群日漸無力，練習正念呼吸，或會令他們深感挫敗，以至妨礙練習或研究進程，所以有能力處理負面情緒的病人，才獲安排參與此練習。研究員亦會播放音樂，勾起病人的情感，讓他們練習如何接納情緒。[4]
這些練習的主旨，就是引導ALS患者將注意力放在「我正在做的事」，而不是「我無法做的事」。[5]當病人想著後者，很容易會聯想到：「我再也不能像以前一樣生活了」，進而聯想到「我的人生充滿遺憾」等等，由此陷入一連串的負面思想和情緒之中。修習正念有助病人將專注力放回當下一刻，以免沉溺於負面思緒。帕尼尼博士說，正念禪修亦有助病人接納自己的感受。接受不等於妥協，而是單純地覺察感受的來去，例如：「我感到憤怒，就是這樣。」
二、）實驗結果
實驗為期一年，共有100位ALS患者參加。病人分為兩組，甲組修習正念禪修，乙組不修習，結果如下：
1.) 生活質素：實驗期間，甲組病人的整體生活質素（Quality of life）高於乙組，並大致維持不變。乙組病人的整體生活質素，在首六個月微幅下降，在第六至第十二個月間大幅下降。
2.) 憂鬱和焦慮情緒：兩組病人的憂鬱和焦慮程度都有所增加，但甲組的升幅比乙組緩慢。
結論：正念禪修有助增進ALS患者的生活質素（如改善睡眠質素丶人際關係等）和心理健康。[6]
Langerian Mindfulness 與漸凍人症
艾倫．蘭格博士（Ellen Langer）提出的正念，與卡巴金博士的大不相同，但同樣對ALS病人助益良多。她認為充滿正念的人有這些能力或特質： (1) creation of new categories，(2) openness to new information；and (3) awareness of more than one perspective [7]（一、以新的方式去觀察事物，二、對新事物保持開放，三、覺察到觀察事物的角度不只一種。）帕尼尼博士以數張圖片為例解釋：同一件事，是好是壞，是美是醜，是成是敗，取決於觀察者的觀點與角度（頗有蘇東坡詩偈「橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同」的意趣，同一座廬山，從正面看是山嶺，從側面看是山峰，隨著觀察角度轉變，景物外觀也隨之變換）。察覺到觀察事物的角度有多種，有助跳脫思想框架，令人頭腦靈活、思想開明。
跳脫舊有窠臼，是否代表隨心而行，不遵守規則？帕尼尼博士以用餐為例解釋：「以刀叉切割食物是用餐規則之一，想要順利用餐，就要使用餐具。當遇上突發情況（例如沒有餐具可供使用），處事靈活的人懂得隨機應變，例如打破碟子，以碟子碎片切割食物。我們要遵守規則，更要懂得變通。」充滿正念的人善於接受新事物，處世靈活變通，不墨守成規。
一、）心態與身體健康的關係
帕尼尼博士指出，不少研究發現mindset（心態）對身體健康有莫大影響。例如曾有研究員做實驗，將八十四位酒店房間服務員分為兩組，甲組獲告知執拾房間是良好的身體鍛鍊，而另一組對此一無所聞。四個星期後，甲組員工的運動量明顯比乙組多，而他們血壓、體重和脂肪的下降幅度，也比乙組為大[8]；也就是說，他們自我實現了自己的想法（Self-fulfilling prophecy）。此外，亦有研究顯示，負面情緒會削弱身體免疫系統和心血管健康[9]，可見心態對身體健康影響之大。那麼，ALS患者的健康會否受到正念影響呢？
二、）正念與ALS患者的身心健康
研究員向197位ALS患者發放網上問卷，調查他們的身體健康和心理狀況，發現正念程度較高的病人，病情惡化的速度相對緩慢，憂慮和焦慮的程度較低，亦相對活得更久。也就是說，正念有助ALS患者減慢病情惡化、增進心理健康[10]。至於正念如何影響病人的生理機制，有待進一步研究。
講座末節，帕尼尼博士介紹幾個有助提升正念（Langerian Mindfulness）的小練習：
1.) 看看今天的你跟昨天有何分別？試列舉五點。（例如你今天起床時的感覺，跟昨天有甚麼分別？）
2.) 回想你生活中的一件「壞事」，試想它對你有何好處？試列舉三點。（例如「苦瓜」一曲的歌詞：「從情劫亦能學會開解與寬恕」）
3.) 「攪攪新意思」。例如上班時，試試走新路線。
不論正念禪修還是由蘭格提出的正念，同樣有益於ALS病人心理健康。正念修習日益盛行，相信更多患病者丶健康者，都可獲益於正念修習。
