2019年9月的傍晚，在美國賓夕法尼亞州曼斯費爾德(Mansfield)一間漢堡包快餐店外，夏因(Shane Trout)打開了一張摺枱，等候他的貨物。
不久，夏因的供應商賈斯丁(Justin Gebhardt)來了。賈斯丁來自匹兹堡(Pittsburgh)附近的畢拿(Butler)，到這裡共花了三小時車程。夏因將賈斯丁交來的一袋人參放在摺枱上，逐一檢視，然後放上一個盆上量重。夏因說：「12.26磅。我每磅給你180美元。你的貨太小了。」
賈斯丁似乎對價錢不大滿意，說：「190元如何？我由畢拿駕車來的。」
夏因最後給了賈斯丁約2,000美元，額外加上20美元作為油錢。賈斯丁滿意地了，他說：「晚上造夢，也會見到人參。」
夏因本來是一位機械技術員，兩年前因被解僱而改行買賣人參。他說：「今年採參季節頭的兩個星期，我經轉手出售了約200磅人參，比去年同期增加了一倍。」
夏因通常在報紙和社交媒體上登廣告，然後相約商顧客在快餐店交收人參。一個晚上，往往會有10多人交來人參。他說：「很多出售人參的是年輕人，他們到山上採掘人參出售，賺些零用錢。」
賈斯丁原是一名木匠，但每年踏入秋季，他會全職採集人參，每日，他太太早上駕車送他到山上採參，直到晚上才回家。
人參自古就被譽為「百草之王」，據說有補氣清熱、降低膽固醇的療效。在亞洲通常叫作高麗參，來自美國的稱為花旗參或西洋參，原產於北美洲的大西洋沿岸原始森林區，原住民印第安人很早就已把它當藥用。
1716年，法國耶稣會傳教士拉菲托(Joseph-Francois Lafitau)在加拿大蒙特利爾附近發現了花旗參，北美各地的法國商人開始向印第安人收購人參，出口到中國，當時人稱來自北美的人參為西洋參，也稱做花旗參。不到幾十年，加拿大的西洋參日漸稀小，商人轉而從美國採購野生人參。1780年代，美國探險家丹尼爾·布恩(Daniel Boone)更因出口人參而致富。
人參在美國被列入受威脅物種(Threatened species)，政府只容許人們有限量採集野生人參。在艾奧瓦(Iowa)等19個州份，人們須要取得牌照，才可以採集和買賣野生人參。此外，亦有相關法例保護野參，例如禁止採集五年以下的人參。
近年中國和亞洲地區對人參的需求殷切，人參在新加坡、馬來西亞等華裔人口眾多的國家也越來越受歡迎，一磅售價可達700美元。在盛產野參的阿巴拉契亞山脈(Appalachian)附近的家庭，開始通過採集人參來賺錢。
在艾奧瓦州採集野生人參的傳統。每年9月至11月間，人們會登山集參，該州的居民只要付出37美元，便可以取得一個採人參的牌照，在2018年，艾奧瓦州共批出248個採參牌照、31個種植牌和3個買賣人參的牌照。
合法的經營者最擔心的是，人們非法過量採集。馬弗‧克勞斯(Marv Kraus)是艾奧瓦州其中一位持牌的人參批發商，他懇切地呼籲：「人們都要愛惜這些林木。」
