新冠肺炎疫情嚴竣，南美的巴西是全球感染個案第二高的國家。在帕拉（Para）州的伊泰圖巴（Itaituba）市，學校、教堂、酒吧和食肆等均紛紛停業；然而，不少維修工具的店鋪卻仍然開門營業，這些店鋪出租和售賣開鑿工具，有的則售買器材的零件，它們全都是供非法的淘金者砍伐林木，開採埋藏在地下黃金。
伊泰圖巴市位於亞馬遜森林邊陲，當地人稱為「金磚鎮」（Nugget Town）。數十年來，這裏的鄰近的新普羅格雷索（Novo Progresso）和朗多尼亞（Rondônia）等市鎮，都是各地非法淘金者的集散地，他們由這裏出發，到雨林區開採黃金。
在朗多尼亞的原住居族群卡里布納（Karipuna）的領袖艾力（Eric Karipuna）說，由於疫情，檢查人員都相繼撤走，因此非法採金的情況更變本加厲。
專家和當地居民相信，由於國際金價達到10年來最高的2,000美元一盎司，相信非法採金的情況會更加嚴重。
據估計，在2019年，被砍伐的亞馬遜雨林達9,762平方公里，創了歷史新高。今年頭三個月，被砍伐的雨林比去年同期上升了51.4%。非牟利組織「亞馬遜人民和環境研究所」（Institute of People and Environment of the Amazon）指出，約43%被砍伐的森林，是在帕拉州境內。
非法採金不但破壞原始的雨林，還帶來疾病傳播。其中之一是瘧疾。而最受影響的，是居住在接近委內瑞拉的亞馬遜森林的原住民族群聚居地，分別是卡里布納族（Karipuna）、蒙杜魯庫族亞（Munduruku）和亞諾瑪米族（Yanomami）。帕拉省政府表示，今年首6個月，瘧疾的傳播率，增加了17.8%。此外，至少有一位原住民因感染新型冠狀病毒病逝。
這些非法採金的技術非常落後，例如會導致礦坑的積水，變成了蚊子滋生的溫床。倫敦大學衛生暨熱帶醫學院（London School of Hygiene & Tropical Medicine）主任麗素‧洛威(Rachel Lowe)說：「採金者掘出的礦坑，最適合瘧蚊（Anopheles）繁殖。」
此外，這些非法淘金者所居往的營地衞生環境惡劣，他們很少使用蚊帳和其他防護裝備。里約熱內盧克魯茲基金會（Oswaldo Cruz Foundation）傳染病學家安祖‧史基拿（Andre Siqueira）指出，這些遍遠地區缺乏公共醫療設施。他說：「淘金者一般缺乏防治瘧疾的知識，即使附近有醫院和診所，他們染病後都不會求診，只會自行購買藥物服用。」
由於瘧疾可以透過人傳人傳染，當淘金者離開，便將傳染病散播到其他地方，最首當其衝的，是住在附近的原住民。
蒙杜魯庫族人卡羅（Karo Munduruku）一生大部分時間都住在伊泰圖巴附近的原住民保護區。他擔心，疾病傳播最終會影響家人的健康。他猶記得多年前兩位兄弟患上瘧疾，一連幾星期發燒、發冷、嘔吐和夜間冒汗等，他不想再遇上這種情況。
二十年來，科學家不斷提出警告，人類越深入森林活動，越容易從生物感染傳染病。巴西馬托格羅索聯邦大學（Federal University of Mato Grosso）的生態學家安娜－露西亞‧托里勞（Ana Lucia Tourinho）說：「當一種演化過程中未曾出現過的病毒離開原本的生境，就會容易造成問題。」
巴西的多項研究指出，該國熱帶雨林被砍伐的情況，與傳染病的傳播有直接關係。由巴西政府資助的應用經濟學研究所（Institute of Applied Economic Research，IPEA）2015年進行的一項研究顯示，當被砍伐的雨林增加1%，瘧疾的個案數字便會增加2到3%。
這項研究集國內773個城市的數據。除了瘧疾，砍伐樹林亦與利什曼病（Leishmaniasis）有關。利什曼病是一種由叫利什曼原蟲的寄生蟲所造成的疾病，它可以經由一種沙蠅（或稱白蛉蟲）叮咬其他動物散播。
生態學家托里勞解釋說：「密封的森林就像一個屏障，防止外界與棲息其中的動物接觸，這些動物是不少能引發疾病的微生物的宿主。倘人們將森林分割，就是開啟了前往森林探處的路徑，形成散播疾病的計時炸彈。」
