聯合國教科文組織（UNESCO）非物質文化遺產政府間委員會（Intergovernmental Committee for the Safeguarding of the Intangible Cultural Heritage）於今年12月16日召開第15屆會議，正式宣佈將新加坡小販文化列入《人類非物質文化遺產代表名錄》，成為新加坡首個被列入該名錄的項目。
據國際評估團認為，新加坡小販文化符合5大申遺條件，除了體現新加坡民眾生活寫照，同時亦在該國城市化發展進程中，為世世代代的新加坡人提供身份認同感與延續性。另一方面，新加坡的小販文化亦具有多元文化特性，有助於促進對不同宗教與文化的瞭解等。
新加坡於2018年宣佈將小販文化申請列入《人類非物質文化遺產代表名錄》，引起鄰國馬來西亞的不滿。由於星馬地區的小販中心模式幾乎雷同，美食也大同小異。如海南雞飯、椰漿飯（Nasi Lemak）、沙爹（Satay）與炒粿條等都是源自馬來西亞。因此當時引起大批大馬民眾批評，表示新加坡的小販文化缺乏特色，不符合資格申請列入有關名錄。
綽號「萬主廚」（Chef Wan）的馬來西亞明星廚師瑞德朱艾萬（Redzuawan Ismail）說：「提到小販，新加坡並非唯一有小販文化的國家⋯⋯為何有必要向聯合國教科文組織申請專利？你們 的有那麼特別嗎？」
另一位馬來西亞名廚伊斯梅爾（Ismail Ahmad）也堅稱，馬國是小販餐飲「天堂」，應該由他們向聯合國提出認可才對。他說：「甚至連新加坡人都來到馬來西亞享受我們的攤販。」
2019年，馬來西亞檳城州政府曾建議，新加坡和馬來西亞聯合申請這項名錄，不過卻得不到兩國人民的支持。
過去，不同國家在申請列入世界文化遺產也曾引發類似爭議。例如2005年南韓成功向聯合國申請將「端午祭」列為世界文化遺產後，再於隔年申請將「韓醫」申報世界文化，也受到爭議。
新加坡的小販熟食檔，可上溯至20世紀初，當時英國殖民政府開設了6個小販遮棚，主要在市中心及華人聚居的區域；至二次大戰過後1950-1960年期間，經濟蕭條，很多人靠著到街上叫賣飲食維生，這些小販隨身帶著簡陋桌椅，售賣各類平價熟食，一般普羅大眾仍樂於光顧。
1972年，新加坡政府為改善市容，建立了第一個小販中心（hawker centre，或稱熟食中心），讓街上擺賣的小販遷入營業。這些熟食中心通風良好、光線充足，衛生設施和桌椅齊全，供應泰國、馬來、印度和中式美食。目前，這樣的小販中心在新加坡有超過110個，總攤位數逾1萬4千個。
在新加坡的小販中心，食客可以見到來自不同族裔的食物——馬來菜、印度菜、中國菜等。來自不同族群的食客雖然各有文化差異，但仍能接納彼此在同一個小販中心用餐，還能照顧其他族群的飲食禁忌。新加坡總理李顯龍更形容小販中心宛如「社區飯廳」。遺產，引發中國極度不忿。
小販中心也已經面臨接班的問題了，很多攤主已超過60歲，他們受過良好教育的子女也無意接手。在芳林巴刹熟食中心，鍾雪莉（Kristen）、妹妹和母親一起經營麵檔「基記麵家」，該店由鍾雪莉的外婆70年代開業，傳承了三代人，是新加坡式的，菜式比較濃，店也獲得米芝蓮的殊榮。她說:「沒有人要繼承這麼勞力吃重的工作了，我們每一天從早上5時工作到晚上10點時，每日對著沸水、滾燙的雲吞、蔬菜、肉和麵食。」
然而，也有新一代的熟食檔經營者演化成小販企業家（hawkerpreneurs）。李沙非克（Lee Syafiq Muhd Ridzuan）在黃金坊美食中心（Golden Mile Food Centre）經營一間名為「Ashes Burnit」的漢堡包店，專售美食漢堡（Gourmet Burgers）。今年28歲的李沙非克歲認為，熟食中心除售賣一般地道飲食外，也可以注入新風格。
李沙非克原與人合伙經營，去年9月他買下這間店，重新命名。今年7月，他開設了一間分店，又開了一間咖啡室。他希望兩年內，能晉身福布斯30歲以下精英榜（Forbes’ 30 Under 30 list）。
