1945年8月6日，在第二次世界大戰的後期，美國空軍在日本的廣島投下了人類歷史上第一枚實戰原子彈。3 日後，美國再在長崎市投下第二枚原子彈，估計約奪去20多萬人的生命。
在廣島，爆炸令80,000人當場死亡，估計死亡人數達14萬人，佔當時全市人口的40%。在原爆中心周圍兩公里範圍內，建築物都被夷為平地，所有動植物被毀滅。有科學家預測，在此浩劫發生後75年內，這裏將寸草不生。
然而，約個多月後，人們發現在原爆中心地附近，先後有兩棵銀杏樹重新長出了綠色的嫩葉，顯示這些銀杏樹並沒有因原爆而枯死，還在短時間內重生過來。當地人對核爆中心附近的樹木進行調查時，在原爆中心2公里內，共發現了約170棵各類樹木仍然存活。人們遂稱這些樹為「被爆樹木」(A-bomb Trees， Hibaku Jumoku)，至今仍被當地人視為希望的象徵。
在經歷了原爆倖存的樹木中，銀杏樹是最先重新萌芽的植物，並且沒有出現畸形生長的現象。
廣島市居民渡邊智子（Tomoko Watanabe）說：「原爆的生還者說，原子彈像抹去廣島所有的色彩，整個城市只剩下黑、白、灰三種顏色。樹木都被燒成焦炭一樣。人們估計，廣島可說已經死了，這裏幾十年後都不會有樹木生長。」
渡邊智子在原爆8年後出生，她的父母都是原爆的倖存者。她說：「當人們在一片焦土中，發現綠色的嫩芽長出來，相信會感到一絲安慰，也重燃對前景的希望。我亦開始愛上這些銀杏樹，也希望下一代了解這個故事。」
2011年，渡邊智子和友人納斯里娜·阿齊米（Nassrine Azini）一同創立了志願組織「廣島綠色遺產項目」（Green Legacy Hiroshima，簡稱GLH ），將廣島原爆後倖存的一株銀杏樹所繁育的幼苗收集起來，贈送給一些擁有核武或曾經歷自然災害的國家，宣揚和平的訊息。現時這些小銀杏樹苗至今已傳播至36個國家。
銀杏樹是世界上現存最古老的樹種之一，它們生長非常緩慢，從栽種到結果要20多年，40年後才能大量結果。在正常情況下， 一顆銀杏樹可以活到1000年以上。因此，銀杏樹素有「活化石」之稱。
美國耶魯大學林業和環境研究學院（School of Forestry and Environmental Studies）教授彼德·克萊恩（Peter Crane）表示，在侏羅紀時代，銀杏樹已經在勞亞古陸（即現在的北美、非洲、歐亞三個大陸連結成的大陸）各處生長。但化石顯示，大部分品種的銀杏樹在250萬年前的冰河時期絕跡，只在中國中部繼續生長，這就是現代銀杏樹的袓先。銀杏樹約在1,300至1,400年前傳至日本。
克萊恩又說：銀杏的樹皮是一層死去的細胞，非常堅硬，包裹著中心的「韌皮層」（phloem）木質部和形成層（cambium），因此可以避過原爆的浩劫。
日本人知道原來樹木有這麼強的生命力，因此在全國的街頭廣植銀杏樹。1923年東京發生7.9級「關東大地震」，更引發市內多處大火。災難過後，市內10,000棵銀杏樹仍然存活。幾個月後，人們也發現銀杏樹再次生長起來。
渡邊智子希望銀杏樹能帶出一個訊息：人們像樹木一樣，有很強的生存和重生的力量。她說：「樹木有一種神秘的力量，它們像會告訴人們他們需要聽甚麼。樹木會跟世上每個人和整體人類說話。」
