很多遊客到東南亞國家旅行，當地人往往給他們安排「騎大象」活動。近年來，這種娛樂活動引起不少爭議，關注動物權益的人士要求停止，但仍有不少遊客參加，商人仍繼續以動物賺錢。
今年五月，一名在緬甸當教師的菲律賓女士與朋友到泰國芭堤雅的東芭樂園（Nong Nooch Tropical Gardens）旅遊時，目睹一頭約一歲的小象頸部，被人用繩索圏起，並且與一頭母象互相繫著。小象疑因天熱炎熱或太勞累不支倒地。該名旅客拍下小象躺下的照片和視頻，引起網民關注小象受到的對待。
視頻顯示，當時小象倒地躺在地上，有遊客在旁說：「牠累了！」幸而小象躺下約半分鐘後，母象以象拔輕碰小象，鼓勵牠站起來，小象才慢慢起身繼續行走。這名菲律賓旅客指當天氣溫達40℃，東芭樂園內其他母象都是繫著幼象，載遊客到處遊覽或招攬客人。
東南亞一些國家都有馴養大象的傳統。據統計，20世紀初，泰國有100,000頭大象，但經歷一個世紀後，大象數目大幅減少。據泰國官方的資料，現時全國約有3,500頭被馴養大象，另有3,340頭大象在野生動物園或國家公園內棲息。
在柬埔寨，現時有70頭被馴養的大象，另有500頭野生大象，其中110頭住在高西瑪野生動物保護區(Keo Seima Wildlife Sanctuary)，另有約200頭在加達莫美山（Cardamom Mountains）棲息。該旅遊勝地吳哥窟本來亦有大象供人乘騎，但2016年時，一頭大象搭乘兩位遊客遊覽期間倒斃，有人發起簽名運動，令當局最終決定取消這項活動。
吳哥窟象群委員會(Angkor Elephant Group Committee)近日宣布，將於2020年初開始，停止騎大象活動，所有大象會遷移到一個保育中心。
動物權益組織「移動動物」(Moving Animals)發言人說：「越來越多遊客對付費觀看那些被囚或拴著的動物覺得反感，要吸引遊客和其他動物愛好者，他們應該取消『騎大象』活動。」
該組織亦批評觀光樂園訓練大象，為遊客表演玩樂器、跳舞及雜技、或供遊客拍照等活動，並不符合愛護動物的原則。
