撰文：香港大學社會科學學院教育心理學家呂畇俠
早前收到讀者來信，談及自閉症人士的同理心問題。同理心是一種能夠代入他人處境、站在對方的角度去理解他／她的想法和感受的能力，有助我們恰當地與人交往。這個看似簡單的能力，其實涉及複雜的理解和表達過程，包括解讀對方的思想、明白他／她的需要和感受，並作出適切的回應。
例如小英這名有自閉症的學生，放學回家時看到媽媽愁眉苦臉獨坐一角，想了想後便靜靜地回到自己的房間做家課。小英看似「冷漠」的表現，可能是基於她掌握別人的處境和感受有困難，未能理解媽媽不開心和需要關注，所以便按日常的流程行事；小英也可以是明白媽媽的感受，對「媽媽不開心」感到緊張，想到自己不開心時需要獨個兒冷靜，於是她回房間不打擾媽媽。前者涉及情感理解上的不足，後者則關乎能否合宜地展現同理心。
自閉症是一種譜系障礙，個別差異很大；有些自閉症人士有時表現得同理心不足，背後的原因不可一概而論。不少自閉症孩子在解讀別人思想和感受方面，的確發展得比同齡的孩子慢，會有根本的理解障礙；但很多高能力的成年自閉症人士，可能在理解上的發展已較為成熟，只是在表達同理心上有所不足，以致容易讓人誤會他們未能體恤別人。
同理心能使我們與人相處時更和諧。不論是誰，若能換個角度，從別人的想法、感受和處境去理解他們的行為，便能更有效地解決人際關係上的問題，並會看到一個不一樣的世界。
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自閉症譜系障礙（簡稱自閉症）是一種發展障礙。自閉症人士通常都呈現出在社交溝通及行為兩方面的困難。 近年，世界各地確診的自閉症個案數字均持續上升。自閉症個案於香港亦見增加。根據教育局數據，於主流學校就讀的自閉症學生人數，五年內增長了一倍，以每年約20%的增幅，由2009/10年度的2,050人上升至2017/18年度超過一萬人。 因應就讀於主流中小學有自閉症譜系障礙的學生之需要，「賽馬會喜伴同行計劃」由香港賽馬會慈善信託基金贊助，聯同香港大學社會科學學院、教育局、非政府機構及全港中小學，為自閉症譜系學生及其家庭和學校提供為期三年的支援。 文章由賽馬會喜伴同行計劃（經由香港大學社會科學學院）提供，首刊於蘋果日報「打開自閉心」 專欄，《活一番》獲授權轉載。《活一番》希望提高社會對自閉症的了解，展示自閉特色人士正面積極的一面，促進社會共融。 |
