今年2月24日，在印度南部喀拉拉邦（Kelala）德里蘇爾縣（Thrissur）的什卡帕拉林‧巴格瓦蒂（Chakkamparambu Sree Bhagavathy）寺，信眾正準備一項宗敎節慶。
此外，信眾亦會迎接一頭新的「機械大象」濕婆‧夏克提（Shiva Shakthi，濕婆是印度教三大主神之一；Shakthi意思為力量和權力）。
濕婆‧夏克提和幾頭栩栩如生的「大象」，靜靜立在寺廟前，擺動耳朵，轉動眼睛，還會用象鼻噴水。但走近一看，大家會發現它們的皮膚是由玻璃纖維和橡膠製成的，底部則裝有金屬輪子。這些機械大象陸續取代真的大象，在節慶出現。
什卡帕拉林‧巴格瓦蒂寺是喀拉拉邦最著名的印度教廟宇。機械大象由動物權益組織「亞洲象之聲」（Voices for Asian Elephants）捐出。去年該組織送出第一頭Sankara Hariharan予泰米爾立德邦（Tamil Nadu），同樣供節慶之用。
曾在該廟任職的普拉卡什（C.G. Prakash）對大象的處境深有感觸，他說：「大象屬於野外，應該在叢林中自由生活。人類捕獵和折磨牠們，極不道德。」
大象在印度教有特殊地位，獲視為象頭神的化身，有智慧、神聖、力量等象徵意涵。寺廟祭典上少不了大象的身影，在宗教節慶時象隻會披上珠寶和花環，上街遊行。有許多神廟專門飼養象群，供節慶之用。
然而，大象在印度已瀕危，而且往往受到人群聲音和炮竹聲而情緒失控，造成人象衝突。今年頭兩個月，就有9隻大象由於遊行人潮眾多加上聲光刺激，感受壓力，最後失控衝向人群，釀成人群互相踐踏的慘劇，共造成6人死亡，50多人受傷。
目前，全印度由人類飼養的象隻大約有2,700頭。數據顯示2018至2024年間，喀拉拉邦圈養大象共計509頭，其中已有160頭死亡。
近年，動物權益組織倡議採用機械大象代替真正大象。2023年，「倡議道德對待動物的人」（People for the Ethical Treatment of Animals，簡稱PETA India）首先向喀拉拉邦特里蘇爾的黑天神廟（Irinjadappilly Sree Krishna）一頭機器大象，重達800公斤，高約3.5公尺。據組織稱，該國2,700多頭圈養大象正面臨「嚴重的身心壓力」。
目前印度南部各地至少有10座寺廟使用機械大象，其中6座的由國內動物權益組織捐贈。而在喀拉拉邦，除了上述兩家寺廟，高知的Thrikkayil Mahadeva寺和文加諾爾的Pournamikavu寺都已改用機械大象。
參與製作這些機械大象的42歲專業模型製作師普拉卡山（Prasanth Prakasan）表示，他和三個朋友開始製作時，當作是藝術項目，但他們很高興能幫助保護真正的動物。他說：「我們正在做的能拯救大象，實在很高興。」
國際自然保護聯盟將大象列為瀕臨滅絕物種。根據世界自然基金會的數據，目前野生亞洲象的數量不及5萬頭，大部分在印度，約佔六成，其餘在斯里蘭卡和東南亞。
隨著大象棲息地縮小，人類與野生大象之間的衝突加劇，初步估計，2023年至2024年，印度各地有629人被大象殺死；同一時期，有121頭大象被殺死，其中絕大多數死於強大的電圍欄、偷獵、投毒和被火車撞倒。
