家住倫敦西南部特威肯漢區（Twickenham）的侯活（Howard Thomas）今年12歲，在Turing House School就讀。去年12月，他不幸確診了一種罕有的癌症。他的母親赫敏（Hermoine Thomas）初時非常擔心，恐怕侯活受到病情影響，無法上學。
幸而侯活得到機械人AV1幫助，讓他可以在病房或家中繼續上課，還可以跟同學一同參與活動，保持聯繫。
侯活說：「AV1太不可思議了！當我身體狀況欠佳無法上課時，它幫助我繼續上課。我能夠跟上進度，不會覺得自己落後了。」
AV1是創新的機械人，由挪威公司No Isolation（不再孤單）開發，讓患有慢性疾病或精神健康問題的學童即使不能返校，仍然可以上課，也能與學校和同學保持聯繫。這項簡單而有效的科技產品，改變患病兒童接受教育和融入學校生活的方式。
根據英國統計當局的資料，在2023至2024學年的秋季學期（即由9月至12月），英格蘭有19%學童經常缺課，其中7.8%是因為患病。
白色的AV1設計小巧簡約，只有頭部和上半身，但可以作360度旋轉，內置有攝影機、麥克風和揚聲器。老師只需要將它放在教室的桌子上，在家的同學即可通過應用程式遙距控制。小朋友觸摸屏幕，就可以看到和聽到課室內的情况。
AV1還有互動功能，學童可以通過揚聲器跟同學或老師對話，還能「舉手」，用機械人頭部的燈號，示意準備回答老師的提問。機械人的眼睛也會顯示多種表情符號，表達學童的感受和情緒。
No Isolation公司營銷總監佛洛倫斯‧索爾兹伯里（Florence Salisbury）表示，AV1不但讓學童能够跟上課程進度，還可以跟同學保持社交聯繫。這對於長期缺課的同學尤其重要，因為他們可能長時間不能與朋友見面，畢竟學校生活是教育重要一部分。
索爾兹伯里說，華威郡（Warwickshire）有一位15歲的用戶，他的同學連午飯時間也帶著AV1，讓用戶可以共享這段時光。
No Solution公司英國分部發言人薩莉‧桑頓（Sally Thornton）表示：「現在用戶可以在操場、食堂、體育課、學校禮堂和課外會社中使用AV1，它也能到倫敦動物園、劇院和其他住宅區旅行。機器人內建4G SIM卡，不用Wi-Fi，也可使用。」
AV1於2015年面世，2018年引入英國，現已有超過3千台AV1在17個國家或地區提供服務，主要在英國和德國。但機械人並不便宜，每部售價約5千美元，但學校可用每月200美元的價錢租用。
此外，一些慈善組織，如英國查特韋爾癌症信託基金（Chartwell Cancer Trust），就購置了25部這款機械人，讓患病兒童繼續接受教育。
今年6月，期刊《Frontier of Digital Health》發表了一項研究，檢視AV1在德國的使用情況，並比較了日本同類機械人OriHime，顯示這項科技極有潛力，能讓學童延續教育和維持社交。
市場上還有其他化身機器人，其中一些（例如VGo和Buddy）備有輪子，可以在學校或工作場所四周移動，而另一些則有顯示用戶臉部的熒幕。索爾兹伯里表示，AV1沒有輪子更實用，因為重量只有約1公斤，方便移動。她更指出，兒童在鏡頭前會感到壓力，尤其是有焦慮症等心理健康間題的。
當然，應用這款機械人仍有一些困難，例如Wi-Fi連接不佳，或難以將AV1連接到學校現有的網絡系统。此外，索爾兹伯里還提到，需要為教師提供技術指導，盡可能令用者得到最佳體驗。
No Isolation公司為對應這些困難，今年8月推出了網上平台「AV1學院」，為學校和教師提供使用資料和技術建議，方便他們使用這款機械人。
