有些人感到有精神壓力的時候，會吃明知不健康的食物來尋求慰藉或快感。美國科羅拉多大學的研究指出，這種應對壓力的方法有很多害處，而且會令人增加焦慮。
美國科羅拉多大學綜合健康中心的盧維（Christopher Lowry）教授與他的研究團隊為研究「垃圾食品」與情緒的關係而進行小鼠實驗。他們將小鼠分為兩組，一組餵食標準食物，其中11%熱量來自脂肪，另一組進食脂肪熱量達45%、以動物飽和脂肪為主的食物，為期九星期。期間，研究人員收集小鼠的糞便，分析其腸道微生態和菌叢狀況，九星期後小鼠接受行為測試，被放置到離地50公分的迷宮陣、黑暗和明亮間隔等裝置，由研究人員記錄其行為反應。
盧維教授解釋：「眾所周知，高度加工的食物不健康，但我們傾向認為其害處只不過是增磅。但小鼠實驗的結果告訴我們，高脂飲食會搗亂腸道微生態，令菌種減少，同時影響有關壓力和焦慮的基因表達，可見不健康的飲食有損精神健康。」
實驗結果顯示，高脂飲食組的小鼠體重增加，腸道菌的多樣性顯著下降，從而影響腸腦軸通道的神經訊息傳遞，令小鼠產生焦慮；同時，厚壁菌（Firmicutes）的比例提高，擬桿菌（Bacteroidetes）減少。盧維教授解釋，這兩種菌的比例與肥胖傾向息息相關。失衡的微生態亦會削弱腸壁，令惡菌更容易進入身體的循環系統，經腸腦軸與大腦溝通，產生不良的行為反應。
另一方面，高脂飲食的小鼠體內與抑鬱有關的布勞特氏菌（Blautia）增加，而在黏液中的普雷沃氏菌屬（Prevotella）減少。
此外，高脂飲食小鼠的腦幹背側縫核中，tph2、htr1a和slc6a4這三種mRNA（信使核糖核酸）的基因表達率亦較對照組高。該三種基因皆參與血清素產生和傳遞的過程，產生壓力和焦慮的感覺，最終形成與焦慮有關的防衛反應行為。
血清素獲視為「令人感覺良好 」的化學物質，而某些種類的血清素神經元受啟動時，會令小鼠產生焦慮反應，當中tph2的表達明顯與情緒失調和自殘傾向有關。實驗亦確定肥胖和腸腦軸的腸道菌失衡訊息有關，會引致焦慮反應行為增加。
大腸稱為人體的第二個大腦。人體有100兆個微生物，其中95%位在大腸。加拿大麥克馬斯特大學的Bercik教授在2011年提出「菌腦腸軸」（gut-brain-axis）理論，指出腸腦之間的連結與人體健康息息相關。一旦腸道菌狀態失去平衡，就會經由免疫發炎反應、神經內分泌，或從腦幹到腸道的迷走神經傳遞訊息，影響大腦運作。過去十年來，這方面的精神科、腸胃科和神經科醫學的研究日漸增加。
慮維教授指出，人類有本能覺察是甚麼東西令身體不適，會避免食用。他給大家以下飲食建議：「不是所有脂肪都對人體有害，魚的油脂、橄欖油和果仁等的脂肪都有抗炎作用，也對腦部健康有好處。還有，吃各種蔬菜和生果，在日常膳食中加入發酵食物，都有助腸道益生菌滋長。如果你要吃漢堡包，不妨加一片牛油果。有研究顯示，好脂肪能夠抵消壞脂肪的作用。」
研究論文原文：
“High-fat diet, microbiome-gut-brain axis signaling, and anxiety-like behavior in male rats” by Christopher Lowry et al. Biological Research
