面對患有焦慮症、抑鬱症等情緒困擾的人，醫生和治療師通常會提供輔導，或在有需要時處方藥物。英國國民保健服務（National Health Service）近年提供為青少年作「社會處方」（social prescribing），安排他們參與滑浪、跳舞、園藝等社交活動，以提升他們的自信和增強社交支援。
英國國民保健服務正為10個地區600位11至18歲、正輪候精神治療的青少年提供多種社交活動，包括體育、舞蹈和社區活動。假如活動證明有助他們改善焦慮、孤單和抑鬱等癥狀，將會推廣至其他地區。
參與試驗計劃的倫敦大學學院（University College London）生物心理學家黛西‧范考特（Daisy Fancourt）指出，目前國民保健服務精神科的輪候時間頗長，有四分之三青少年在等候治療期間，情況惡化。她說：「社會處方能為輪候接受治療的青少年提供支援，為他們提供一系列創新活動或社交活動，能增強他們的自信、自尊心和社交支援網絡。」
據估計，英國有六分之一青少年有精神健康問題，他們往往要等候三年，才能會見到社工、心理學家和治療師。
這些青少年會轉介給社區服務連結者（link worker）或友伴（buddies）。他們會了解受助人的情況，聆聽對方的需要，再聯絡當地組織提供服務支援，為受助者安排「社會處方」計劃，包括協助他們重返職場或繼續學業、從事各種社交或體育活動、參與藝術、園藝、烹飪等活動，滿足受助人的社交與心理需求。
一般認為，社會處方在1990年代開始發展，英國多個地區均推行試點計劃，醫療照護單位會依據患病狀況，將受助者轉介，接受「社會處方」計劃。接受處方的包括慢性病患者、精神障礙者、獨居年長者，以及弱勢族群。
後來，試點計劃數量不斷增加，家庭醫生也愈來愈多使用「社會處方」來協助孤立或情緒低落的成年病人，以代替抗憂鬱藥。在2018年至2020年間，在盧頓（Luton）、謝菲爾德（Sheffield）及布萊頓和霍夫(Brighton and Hove)等地區，開始有這種服務提供給青少年。
除了英國之外，包括加拿大、澳洲、新西蘭、新加坡、芬蘭與日本等國，皆已實施類似計劃，一來可以降低社會資源分配不均，二來能減輕國家醫療的負擔。
2019年10月，英國社會處方學院（UK National Academy of Social Prescribing）正式成立，由時任衞生大臣夏國賢（Matt Hancock）主持開幕，計劃到2021年3月設有1,000位「社會處方工作員」，至2024年3月，至少將90萬位病人轉介接受社會處方服務。
然而，有學者質疑「社會性處方」的成效，英國網上醫學期刊《BMJ開放期刊》（BMJ Open）今年10月發表了愛爾蘭都柏林大學（University of Dublin）一組學者的一項研究，內容檢視了八項有關「社會性處方」的研究，其中包括6,500位參與者，參與「社會處方」活動為時由一個月至兩年不等。研究員發現，無甚證據證明這些活動對社會支援、身體功能有幫助，參加者也沒有減少使用基層醫療服務，例如減少家庭醫生求診。
這項研究也發現，未有充分證據顯示參與計劃的人增強了個人健康及照料的質素。研究建議推行對這項政策須作出更多研究。
英國兒童和青少年心理健康慈善組織「YoungMinds」外事部主管奧利・帕克說：「社會處方涉及運動、園藝和音樂等不同活動，無疑提供了不同途徑來改善參加者的心理健康，也以整全的角度來關注他們的心理，嘗試以非醫藥方法協助他們迎接的挑戰。」
不過他說：「這項計劃不能代替其他支援服務，例如面談輔導。」
