今天，人們遇上任何難題，往往是互聯網去找尋答案。而其中一個較多人瀏覽的資料網站，莫過於「維基百科」（Wikipedia）。
2001年1月15日正式開始運作至今，即將踏入20周年。網站現時已發展為最大型的知識共享平台之一，橫跨300多種語言，包含5,500萬篇各類文章。2020年12月互聯網分析公司「Alexa Internet」整理出最受觀迎的互聯網站排行榜，維基百科排行第13位，比「Reddit」、「Netflix」和「Instagram」的排名還要高。據統計，「維基百科」每月有超過200億的頁面瀏覽量。
一個非營利的網站，沒有股東、沒有廣告、也無須用家付款，至今都是靠小額捐款來維持營運，並成功吸引越來越多的普通民眾志願參與撰寫條目，也得到更多人的認同。到底「維基百科」是如何一路走過來的?
「維基百科」於2001年由創業家吉米‧威爾斯（Jimmy Wales）與哲學家勞倫斯‧桑格（Lawrence Sanger）共同創立，他們使用程式設計師沃德‧坎寧安（Ward Cunningham）1994年設計的維基（Wiki）團隊協作軟件，創建出開放式協同合作網站。
維基（Wiki），源自夏威夷語的「Wikiwiki」，本意是「快點快點」。Wiiki系統讓一群人能夠同時在網路上瀏覽及共同編輯同一份文件。
吉米‧威爾斯1966年出生於美國阿拉巴馬州，父親是在雜貨店工作，而母親和祖母則負責管理一家小型私立學校。由於母親和祖母的影響，威爾斯從小就培養了愛看書的習慣。
在他3歲那年，他母親買了一套《世界百科全書》（World Book Encyclopedia）給他。在那個時代，一整套百科全書價錢不斐，很多家庭都要分期付款才買得起。威爾斯沒有辜負母親的一番心意，在成長的過程中，他愛上了這套百科全書。
當時，百科全書公司每年都會將一些「更新」貼紙寄給客戶，威爾斯在收到貼紙後，都會和母親一起更新他們的百科全書。威爾斯也發現了幾個問題。首先，每年的更新都非常麻煩，需要花費很多的時間。此外，不管如何更新，百科全書中依然缺乏很多他想知道的資訊。而這正是啟發他創辦「維基百科」的主要動機之一。
威爾斯在奥本大學（Auburn University）畢業後，在阿拉巴馬大學（University of Alabama）取得金融碩士學位，1994年到芝加哥一間期貨公司上班，當時正是網路開始普及的年代，一家名為「網景」(Netscape) 的軟體公司推出了同名的瀏覽器，讓一般人可以更方便的上網，威爾斯發覺「網景」次年在首次公開招股中取得非常好的成績，也決定要寫出自己的瀏覽器。
1996年，他與兩位朋友嘗試創業，創立了Bomis（Bitter Old Men in Suits的簡稱）公司，開發一個類似「雅虎」（Yahoo!）可供賣廣告的入門網站，內容包括體育、二手車買賣、點餐服務和芝加哥工商公司等。但是這個網站並沒有帶來穩定收入，促使威爾斯計畫成立心中嚮往的線上百科全書。
威爾斯在線上討論群組認識了哲學系博士生桑格，他與小兩歲的桑格碰面後，兩人一拍即合，也對於線上百科全書的計畫躍躍欲試。
2000年3月，威爾斯開發網上百科全書，命名為「Nupedia」，邀請桑格擔任總編輯，他們的目標是打造一個「品質媲美專業百科全書」的網站，由專家撰寫各種條目，他們又訂立了一套嚴謹的審核程序，在條目網頁置入商業廣告營利，不過由於所有條目內容都需要經同行嚴格評審，每篇文章要花很多的時間才能完成並發佈，那些自願編寫的專家也失去興趣，經過一年以後，新百科總共才發表了幾十則條目。
這時，威爾斯和桑格接觸到坎寧安開發的維基軟件，用户可以用它來修改網頁。透過集體創作，「維基百科」就這樣誕生了。威爾斯相信，只要夠多的人看過一篇文章，就一定能夠找出錯處，包括它有沒有抄襲成分。
「維基百科」網站（Wikipedia.com）於2001年初正式上線，到年末時，它已包含18種語言、2萬多個條目。之後網站在2004年增加到25萬個條目，2006年增加到100萬個條目。
英國《經濟學人》（The Economist）雜誌指出，「維基百科」在理論上可能沒有辦法消除人們對其權威性的質疑，但是它總體而言相當準確，在實踐上也已取得成功，現在已成為不少網路用戶的標準參考書。去年10月，世界衛生組織（WHO）與維基百科合作，通過該網站提供有關新冠肺炎疫情的可靠信息。
此外，「維基百科」不買廣告，可以在各種意識形態和政治立場繼續保持中立。在2018年，「維基百科」得到總額8,500萬美元的捐款，而且主要都是小額捐款。這也證明，用戶們都看到它的價值，也認同威爾斯的作法。
