1984年，來自日本福岡的中村哲醫生來到巴基斯坦西北部白沙瓦(Peshawar)一間醫院工作，協助治療當地痲瘋病病者。他憶述：「我原定計劃留在當地五或六年，之後就返回日本，但眼見這裏沒有適當設施，我覺得不能撇下這些民眾就離開。」
此後，中村哲將35年光陰，奉獻給阿富汗及巴基斯坦民眾，為他們提供醫療服務。他愛穿南亞普什圖族(Pashtun)的傳統服飾，在阿富汗賈拉拉巴德(Jalalabad)的居民暱稱他為「穆拉德大叔」(Uncle Murad)。
12月4日，73歲的中村哲從東部城市賈拉拉巴德乘車前往25公里外的水井工作途中遭到襲擊身亡。中村的保鏢和司機等5人也在襲擊中死亡。
中村哲出生於日本南部的福岡市，畢業於九州大學醫學院(Kyushu University School of Medicine)。中村哲取得執業資格後，於1984年來到白沙瓦的醫院工作，治療痲瘋病者，其中包括不少來自阿富汗的難民。
兩年後，中村哲遷移到阿富汗，同時成立了非政府組織白沙瓦會(Peshwar Kai)，又名平和醫療團-日本(Peace Japan Medical Services)，於1991年在楠格哈爾省(Nangarhar)的偏遠村莊開設了首間診所，最盛時期，發展至10間診所。1998年，該會在白沙瓦開設了一間醫院，服務巴基斯坦和阿富汗的病人。
2000年，阿富汗出現嚴重旱情，引致疫病爆發，兒童的死亡率尤其顯著，中村哲認為，除了治療疫病，也需要針對疾病的根源。他說：「飢荒、乾旱…醫療無法解決這些問題。我們了解到，我們需要超越狹窄醫學領域。作為一個醫生，沒有比治療患者以及讓他們返家更好的事了！令阿富汗的鄉郊重新綠化也是一樣。」
中村哲組織了一群義工，致力改善當地的水利設施，開掘水井，並引用日本傳統方法修築水道。至今，至少有16,000公頃沙漠化土地被恢復過來。
他說：「醫院只能逐一治療病者，但這項工程可以協助整條村的人。我樂見一座村莊獲得重生。」中村哲更擔心阿富汗面臨沙漠化的趨勢。他表示：「情況愈來愈糟。我知道阿富汗人民害怕國家逐漸變成沙漠。」
此外，由於當地缺乏產業，不少青少年加入當地的武裝力量，白沙瓦會2008年在阿富汗開辨了首間學校，為兒童提供教育，照顧貧窮的幼兒。
楠格哈爾省庫茲庫納村(Kuz Kunar)一位居民哈米達拉(Hamidullah Hashemi)說：「他向我們展示了他的人生，他幫助我們建設這塊土地，他是我們的領袖。我覺得行兇者殺了我的家人，令我們失去了中村。」村內一位長老馬力(Malek Zahoor)說：「他愛阿富汗，他離鄉別井來到這裏，幫助這裏的人。」
阿富汗外交部亦發表聲明表示：「他為數以千計有需要的人們付出了多年的歲月，以精力和熱情，將大片荒蕪的土地變成富生命力的田地，讓該地區的民眾恢復生計。」
中村哲於2003年榮獲有亞洲諾貝爾獎之稱的「麥格塞塞獎」(Ramon Magsaysay Award)。兩個月前，他獲頒阿富汗總統賈尼頒授榮譽公民身分。
中村哲在一次訪問中表示，他本身受到傳統佛家思想的啟迪。他說：「日本的最澄大師曾有『一燈照隅』一語，教導人們，最重要是能在照亮身處的角落。」
最澄大師是日本佛教天台宗的創始人，他有「一燈照隅，萬燈照世」的名言，意思是說，如果所有人都能照亮自己所在的那個角落，能够立足自我，為他人奉献，那麼無數盏燈就必然能够照亮整個天下。
