1996年10月一個晚上，八木博駕車駛過秩父多摩甲斐國立公園(Chichibu Tama Kai National Park)時，一頭動物從他左邊的小溪跑了出來，在離他的車子兩公尺的地方停了下來。八木博朝牠走去，拍了幾張照片，但這頭動物顯然對人類毫無反應，似乎並未感覺受到威脅。
八木博說：「那是23年前的事了，當時我並沒有什麼專業知識。但我想，這肯定是一隻狼。」
八木博是一位登山愛好者，他參加的登山隊在日本中部的秩父(Chichibu)山區設有一間小屋，那天晚上，他在那裏值夜班，忽然聽到一聲嚎叫聲，便駕車到外面察看。
這是八木博第一次遇到狼。他說：「我想我可以試試牠，我取了一件米餅，伸手遞給牠。我發覺牠身上沒有野獸的氣味。牠就像初生嬰兒一樣，既不知道、也不害怕危險。」
這樣，八木博便開始了尋狼的故事。
日本狼是狼的一個亞種，曾經分布在本州、四國和九州各地。日本狼體型較少，體長約1公尺，肩高50厘米，腿比較短，僅長約20厘米，體重約25公斤左右。由於日本狼被人類大量撲殺，在20世紀初已在日本幾近絶跡。
日本人素來視狼為一種神聖的動物，很多農村以狼為守護神，老百姓稱牠們為「山犬」、「吼神」和「大口真神」等。根據日本傳說，狼的行蹤神秘，但通常不會傷害人，只在遠處窺探山路上的行人。遇上膽小的人，狼會將人吃掉，膽大的牠反而會尊敬，並在旅途中守護。
八木博發表了當晚拍下的19張照片後，點燃了秩父當地居民對狼的幻想，也掀起了有關日本狼是否已滅絕的討論。一位著名的日本動物學家對這些照片進行了查看，稱其為「極像狼的動物」，許多居民分享他們聽到狼的叫聲或目擊到狼的故事。
國際自然保護聯盟(IUCN)一向使用「50年原則」，來確定一個物種或亞種是否已經滅絶。倫敦動物研究所(Institute of Zoology)動物學會(Zoological Society)的森姆爾‧特維(Samuel Turvey)說：「在某些情況下，已經滅絶的物種可能仍然在極其遙遠和難以到達的地方存活，由於研究人員很少去那些地方，所以無從得悉牠們的狀態，而那些物種亦不一定已經滅絶。」
20多年來，八木博一直在找尋狼踪，也吸引了20多位志同道合的人士加入，其中有五至六位更是經常參與搜尋工作。為了來獲取更多的證據，八木博和一個非牟利機構合作，在秩父山脈上安裝了70台高度感應的紅外線攝像機，拍攝山上的情況。
2018年10月，八木博裝設的錄像機拍下了三頭鹿跑過的情景，短片初時看起來沒什麼特別，但仔細留神下，八木博似乎聽到了狼嚎聲。八木博將影片交到東京一間聲學實驗室，將聲音與狗、鹿和其旭川市動物園所飼養的狼比較和分析，結果發現影片錄得的聲音，很大機會和動物園的狼屬同一物種，這個發現令八木博更相信仍然有狼。
八木博說：「50年前，當我第一次聽到狼的叫聲時，我告訴其他人，我相信那是狼。其他人反駁說，『如果狼已經不再存在了，那就不可能是狼』。然而我相信如果這是狼嚎，那麼就證明狼仍然存在。正是人們這種懷疑的態度，促使我要否定他們那一套邏輯。」
他說：「我一直對尋找狼充滿了熱情，這也是我有幸真的遇到了狼的原因。我相信我是被上天選中來發現並證明日本狼存在的人。不幸的是，世上總有反對者，我在想，他們應離開辦公桌，到山裏去找牠們！」
