有人說，漢堡包店麥當勞排著直的隊，連鎖咖啡店星巴克卻是橫著排隊。
有人解釋，麥當勞提供快餐，要講求速度，所以直線排隊；反之，到星巴克的顧客想輕鬆地喝杯咖啡，所以橫向排隊，讓人看到泡沖咖啡的過程，還能瀏覽櫃子裡的食品，增加消費。
到過麥當勞或星巴克的人也許發現，麥當勞不一定是排直隊，星巴克也不一定橫排。不過，提供服務的店舖或機構，都設法縮短排隊等候的時間，或令人在等候的過程中感覺好一點。
在現代社會生活，無論購物、銀行、搭車……總都要排隊，排隊等候是大眾不甚享受的事情，想想一天要花多少時間等候：買咖啡需要7分鐘、等巴士可能需要15至20分鐘、到診所求診可能要花上30至45分鐘。曾有人估計，美國人一生花了6個月時間在等候，即每年要花了48小時。
社會人類學家凱特‧福克斯（Kate Fox）在她的著作《瞧這些英國佬：英格蘭人的人類學田野報告》（Watching the English: the Hidden Rules of English Behaviour）中也提到，英國人平均一生大概花費一年兩個星期又一天的時間排隊購物，她以「追求公平」來解釋英國人對於排隊的堅持。
排隊等候常會令人煩躁不安，大眾使用網絡時，對等候更加感到不耐煩。曾任教麻省大學（University of Massachusetts）的電腦科學家拉梅什‧西塔拉曼（Ramesh Sitaraman）指出，人類上網看影片時，平均只願意花兩秒鐘等候影片下載，若需時超過五秒，約有四分之一的人已不想再等；有一半使用者只要等候超過十秒就會放棄。
美國麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）理查德‧拉森（Richard Larsons）研究排隊多年，更獲稱為「排隊博士」（Dr. Queue）。他指出等候令人不耐煩、焦慮和焦躁，但反而令人等候時間更長。他更發現，大家不一定會因為大排長龍而感到煩惱，出問題的是隊伍如何設計。
前哈佛商學院（Harvard Business School）教授大衛‧麥斯特（David Maister）發表了《排隊心理學》（The Psychology of Waiting in Lines）一文，提出「排隊心理學」的 幾個原則：
第一，排隊的人沒事若可做，會感覺等候的時間更長，所以很多餐廳在排隊時，會先分發菜單給顧客參考，診所也會擺放雜誌給候診的人閱讀。麻省理工學院敎授拉森更發現了有趣的現象：光是在排隊現場放一面大鏡子，已可讓排隊的人打發不少時間。
第二，排隊的人會產生焦慮的感覺，因為他們會很擔心排到自己時，要買的東西已經售罄，或自己錯排在不適當的售票窗口，又或覺得服務員忘記了自己。
第三，當排隊的人覺得已經開始得到服務，會感到時間過得較快，例如輪候的隊伍在前進，大家會感覺好一點。有些超級市場將結賬物品的輸送帶加長，一旦顧客把商品從購物車擺上了輸送帶，就不再覺得自己只是在排隊，而是進入了結賬的步驟。
第四，排隊的人不肯定要等多久，會覺得等候時間更長，所以讓人知道需要等多久，可以減低他們的焦慮，因此銀行會向顧客派發輪候號碼條子，顯示等待人數，讓顧客可預算等候的時間。
第五，一般排隊採取「先到先得」的原則，當顧客發現比他們遲到的客人已經獲得接待時，會覺得受到不公平的對待，顯得等候時間更長。
第六，服務或貨品的價格愈高，顧客愈願意等待較長時間。此外，只買一件商品的顧客，會更沒有耐心，預算購買多件貨品的顧客，會較願意等候。
美國作家嘉露蓮‧格列瓦爾（Carolyn Gregoire），建議大家以日本文化的「間」（MA）概念來打發排隊輪候的時間。「間」在日文中的意思為空格，是日本美學的一個概念，例如兩扇間中間的空隙。她建議大家不妨視等候的時間是日程中一段空間，以「正念」的方法度過。
大家在輪候時，可以深呼吸、看書、發白日夢、想想關心的人，或作正念練習，專注聆聽一下周遭的聲音和看看四周的事物，整理一下思緒。大家也可以做一些簡單的善行，例如向排隊的其他人微笑或主動讓位給趕時間的輪候者。
