年老是奧妙的事情。有說一夜白頭，有些人經歷突然有一天老花，或者突然多出一道皺紋。原來我們不是逐漸變老的，有科學研究指出，人類到44歲和60歲，老化跡象會突然加快出現。
大家都知道，人類的實際年齡與生理年齡可以有差異，但甚少研究探討生理年齡的老化速度。美國史丹福大學的醫學研究人員於8月中在《Natural Aging》期刊發表研究報告，結果可望促進醫學界解開某些疾病和病變在特定年歲出現之謎。
帶領該項研究的遺傳學及個人化醫學中心遺傳基因專家冼納達（Michael Snyder）博士與團隊在加州招募108人參與研究，年齡由25至75歲，屬於不同種族。參加者每隔三至六個月提供血液、大便、皮膚、口腔及鼻腔黏液等樣本以供分析。研究人員追蹤研究超過13萬種分子和微生物，近2500億項數據，分析數據如何隨年老而轉變。
根據追蹤研究（最長者達6.8年）的結果，在人類老化過程中，有八成生物分子標記的變化模式並非呈線式，即細胞分子和微生物的退化並不是隨年齡穩定推進的。參加者在44歲和60歲兩個年紀衰老幅度特別大，特定的細胞分子及機能皆發生急劇變化。
初步結果顯示，踏入40多歲，人類的代謝酒精、脂肪分子與心血管病、皮膚和肌肉有關分子出現急劇轉變的比率大增。另外，參加者在60歲 左右，其代謝碳水化合物、咖啡因，調控免疫系統與腎臟機能的分子，以及與皮膚和肌肉相關的分子都會大幅轉變 。
冼納達博士說，最初他們以為更年期或接近更年期是婦女老化加速的主因。當他和同僚看到45至55歲組別的男士同樣急劇變老時，便知道還有許多因素引致衰老。
撰寫研究報告、現職新加坡南洋科技大學的研究員Xiatao Shen博士指出，識別和研究影響男女老化速度的因素，將有助醫學界防治疾病，勢將是未來科研的重點。
研究人員確定，生活模式與老化過程有重要關連。舉例說，在40至50歲期間（一般是生活壓力最大的年期）大量飲酒，對身體代謝酒精的能力有顯著影響。
研究團隊將會進一步探討促使人類在44歲和60歲急劇老化的具體原因。
專家指出，大家看到自己外觀和行動上的變化而擔心老化，是因為老化令人聯想到死亡。加上社會主流觀念認為年輕是「理想的」、「美好的」，而年老則是「不好的」、「醜陋的」。冼納達博士指出，有關在40中期和60初期突然變老的論述，提醒我們適時保健，並調整生活模式，如減少飲酒、恒常運動、增加肌肉比例。冼納達博士表示：「我相信，大家愈以正向和健康的方法迎老，就愈能夠保持身心狀態良好。」
根據 Statista的數據，全球抗衰老的美容產業總值達585億美元，許多人選擇用護膚品、面膜、質酸、光學儀式，以至矯型方式減少皺紋、眼袋、色斑。
