下午5時的下班時間，在南美哥倫比亞首都波哥大（Bogota），路上出現長長的車龍，電單車在車輛之間左穿右插，還不斷地響號；不耐煩的行人也不顧危險，衝過馬路。突然，路上出現了一位打著領結、穿著色彩鮮豔寬鬆褲子、戴著白帽的小丑。
他走到馬路旁，對違規的駕駛者和行人手舞足蹈，以誇張的步伐，模仿著急不及待的行人，看到衝紅燈的人就掩嘴訕笑。他又用誇張的動作和強烈的表情，提醒電單車司機戴好頭盔，並且不要跨道繞行。在十字路口上，三輛汽車險些相撞，小丑將彩帶蓋在車頭上；有一家人使用行人路橫過馬路，小丑以一個完美的側手翻加以鼓勵；騎車人靜心在路上等候，他拍掌致意。
一幕並非影片情節，確曾在1990年代中期的波哥大，以及後來南美多個國家首都出現。
1995年，原任哥倫比亞國立大學（National University of Colombia）數學系教授的塔納斯・莫庫斯（Antanas Mockus）就任波哥大市長。當時這座650萬人口的城市充斥暴力、交通、貪污、街童搶劫和集團偷竊。人民積極求變，希望某種道德領袖能帶來改善。莫庫斯推廣「公民文化」，將該市變成「實驗教室」，改變市民的行為，從而解決各項社會問題。
莫庫斯說，當時波哥大的交通一團糟，是全國交通事故死亡率最高的城市之一，由1991年至1995年期間，電單車意外死亡人數增加了22%。此外，哥倫比亞的行人往往不理交通燈指示，在1996至2000年間，行人佔市區車禍死亡人數一半以上。
市內雖然有1,800名交通警察，但貪腐問題嚴重，令問題雪上加霜。
莫庫斯想到一個聰明的方法，利用大眾害怕尷尬的天性，來應對市內交通擠塞的問題。他取消在十字路口當值的交通警察，換上20個默劇小丑，後來增加至420位，以戲劇化的方式，提醒觸犯交通規則的人。
雖然這個數目的小丑只可以服務幾個社區，但莫庫斯的策略頗為奏效。他的研究助理、現任職巴黎高等研究院的行為科學家保里爾斯‧雅米（Paulius Yamin）說：「他沒有使用力量或身體暴力來促使人民正確地過馬路，而是使用行為改變方法，影響力更大。並不是每處都有警察，但總有其他人，大家關心的，是別人對自己的看法。」
《拉丁美洲文化生產者和社會變革》（Cultural Producers and Social Change in Latin America）一書的作者費利佩‧卡拉‧布恩迪亞（Felipe Cala Buendia）說：「他們創造了一些情境，幾乎可說是一場戲劇，這些表演很吸引人，感覺古怪和意想不到，但卻令人難忘，正因如此，也引人談論。」
隨著莫庫斯在1998年離任，這項措施慢慢淡出，但計劃精神依然存在。他任內市長辦公室向公民分發了超過35萬張「大拇指向上」或「大拇指向下」的卡片，供他們向其他人的行為作出反應。市民雖然沒有執法權力，卻發揮著監察作用。隨著波哥大公民文化轉變，交通意外減少了50%。
至今當地市民仍然記得馬路上曾經出現過的小丑。布恩迪亞說：「現在給他們看一張二十多年前的小丑照片，他們仍會知道那是甚麼，即使沒有任何文字，他們也會知道那是屬於莫庫斯時代的……你可知其影響力。」
交通小丑實踐了莫庫斯提倡的，即以「公民文化」（cultura ciudadana，英譯 citizen culture）來推行政策，重點是透過策略性文化干預來達到政策目標。
該計劃利用藝術和表達來要求作為旁觀者、被動的公民改變個人在城市中的生活和行為。當他們願意與默劇演員互動或一起玩耍時，就會重新思考彼此之間以至社區內的日常互動。在此過程中，普通市民也會在公民文化舞台擔當積極的角色。
莫庫斯說：「這些小丑既不說話，手裡也沒有武器，但卻實現了過去無人能做到的魔法，利用社會影響力，改變了當時隨處可見的危險行為。」
此後30年，交通小丑已傳播到其他南美國家，包括委內瑞拉首都加拉加斯、秘魯首都利馬、洪都拉斯首都特古西加爾巴等。
