在俄羅斯太平洋海岸的庫里爾群島上，新近拍攝到的照片顯示，島上原本應該是棕色毛的熊群中，其中一部分的皮毛變成白色，大家要仔細看清楚，才知道牠們不是北極熊。
根據圖片，群島之中最南端的庫納希爾島上約有一百六十頭棕熊，其中一半居住於保育區內。在俄羅斯天然資源發展保育部門轄下機構羅斯扎韋德中心(Roszapovedcenter)出任副總監的亞瑟·穆爾扎漢諾夫(Arthur Murzakhanov)拍攝到的照片中，有一頭雌性大熊竟然全身雪白，研究人員暱稱牠為「白雪公主」。
穆爾扎漢諾夫表示：「在所有動物組群中，都會有白色和淺色的，這是共通現象。很明顯，牠們沒有保護色，容易成為捕獵對象，在野外的預期壽命會較短。但是在庫里爾群島的熊不同，其中約一成有白色皮毛，但是可自由生活。除了人類以外，牠們沒有其他敵人，因此造成這種顏色的基因突變仍可在熊群中保留下來。」這種情況在伊圖魯普、舒姆舒和帕拉穆希爾等島嶼均有出現。
群島上的熊與俄羅斯其他地方(例如在北方的堪察加半島)的棕熊隔絕，而且似乎正以有別於大陸上棕熊的方式演化。北極專家維克多·尼基福羅夫(Victor Nikiforov)曾研究庫納希爾島上的棕熊品種，他指出：「那裡的棕熊開始長出類似北極熊的皮毛顏色，原因是近親繁殖。對棕熊來說，庫納希爾是很小的島，而且沒有新的熊會來。」
日本北海道大學榮譽教授大石紀之也認為，棕熊的毛色轉變很可能是牠們與外界隔絕和基因突變的後果。他的研究指出，如果該品種的動物決定不到甚麼顏色是對自己有利的，出現的皮毛色譜就會很廣闊，由接近黑色到銀白色都有。較有可能轉為銀白色的，是棕熊身體的上半部。
保育區的檢察員伊戈爾·鮑比(Igor Bobyr)表示，從俄羅斯大陸前來的研究人員發現，「白熊」的侵略性遠比一般棕熊為低。
那麼，當初為甚麼會有棕熊來到庫里爾群島？大眾普遍相信，是日本人早年在統治群島的時期，將棕熊引進那裡的。而由於島上河流有足夠的三文魚供應棕熊食用，而除了獵人以外，棕熊在群島上不會受到其他侵襲，因而得以大量繁殖。
