在2011年因地震及海嘯而發生核事故的日本福島第一核電站周邊地區，現時放滿了灰、藍或白色、外型像儲油鼓的大型水箱，裡面裝滿了含有放射性物質的廢水。
日本福島第一核電站的三座反應爐因為長期過熱，東京電力公司為了冷卻反應爐，幾年來不斷向爐內注入冷水，事後這些帶有放射性物質的廢水，儲存在巨型水箱內。核災至今過了8年，存放污水的水箱預計於三年後就會全部滿溢，日本政府可能會將這些核廢水排入太平洋。
即將離任的日本環境大臣原田義昭今年9月10日指出，他相信唯一的解決方法就是「把污水排入大海中稀釋，除此以外，已別無他法了。」此言隨即引發南韓政府、日本漁民與國際環保組織的批評。國際環保團體擔憂，倘目前存放在福島的1,100,000噸核廢水全部排入海中，將對海洋環境造成嚴重損害。
現時福島第一核電廠每天平均仍會產生170噸廢水，東電製作了近1,000個大型儲水箱，即每隔7到10天就會有一個水箱被裝滿，直至今年7月底，已儲存了約1,100,000噸廢水。東京電力公司宣布，到了2022年夏天，這些儲水設施就會完全裝滿。
日本府不同部門曾提出了不同的處理污水方案，包括另擇地點放置儲水箱、增加儲水箱的容量、將廢水處理後排入大海、將廢水轉化成蒸氣後排至大氣、固化後埋入地底等，但每種方式都有風險與困難，至今仍未有定案。
兩年前，時任日本經濟產業省(Ministry of Economy, Trade and Industry)的官員秦茂德(Shigenori Hata)已曾提出說：「我們不能一直不斷地建儲水箱。」
國際環保組織「綠色和平」(Greenpeace)發表聲明，譴責原田義昭的言論。綠色和平指出：「日本政府已收到來自美國等核能公司的去氚技術建議，但迄今為止日本都因為金錢與政治因素忽略外國的提議。」
反應爐冷卻過程所產生的污水，須透過「多核素去除設備」(ALPS)進行淨化處理，日本現時雖可去除大部分的放射性同位素，但卻缺乏技術去處理氫的同位素氚。
日本原子能學會(Atomic Energy Society of Japan)的學者宮野廣正負責研究關閉福島第一核電廠的事宜。他指出，要處理和稀釋這些廢水的放射性物質，以達到可排放出大海的安全標準，估計需要17年時間。
另根據日本政府內部文件，經「多核素去除設備」處理過的廢水，仍包含多種放射性物質，包含鍶、碘、銠和鈷，含量均遠超法定安全標準。東京電力公司去年9月承認，80%的水箱中仍含有危險的放射性元素，包括致癌的放射性核元素鍶-90(strontium，或譯鎴)。
環保團體警告，飲用水亦含有少量的「氚」，「氚」會對人體有害。此外，放射性同位素會在魚類和貝殼類生物體內積聚，例如鍶會積聚在細小魚類的魚骨中，人類食用後可能會患上血癌。
福島的居民與漁民對政府的態度極為不滿，8年來他們努力振興當地漁業，政府若決定直接將廢水排放入大海，將嚴重影響消費者對當地海產的信心。一位漁業合作社代表示，一旦將廢水傾倒入海，當地漁民生意都會完蛋。
與日本一海之隔的南韓亦擔心核廢水會流向該國，會影響海產。日韓近日因貿易、戰事勞工等問題不和。南韓上月已傳召了日本駐韓大使官員要求解釋核廢水的處理問題，並已致函國際原子能總署(IAEA)，謀求國際協助。
