自今年9月起，印尼已發生了73,000宗火警報告，全國六個省宣布進入緊急狀態，數以千計的消防員和志願人員正日以繼夜滅火。山火導致嚴重霧霾，過百班客機航班被取消，數千間學校因而停課。
大火釋出的大量有毒氣體，隨風吹至新加坡和馬來西亞等國。今年9月14和17日，新加坡錄得了空氣污染指數(pollutant standard index，簡稱PSI)超過100，是2016年以來空氣質素首次達到「不健康」水平。新加坡環境和水源部長馬善高(Masagos Zulkifli)呼籲東南亞國家聯盟(ASEAN)加強決心和合作，應對困擾該地區數十年的火災。
印尼蘇門答臘(Sumatra)和加里曼丹(Kalimantan，或稱婆羅洲)兩大島上，農民習慣採用火耕法，違法放火焚燒林地，印尼當局已經拘捕了185人，另封閉了40家企業營運的種植場。
澳洲塔斯曼尼亞大學森林大火地理學(Pyro-geography and Fire Science)教授大衞‧飽文(David Bowman)說：「印尼發生的大火可稱為放火去林(deforestation fires)，人們在森林起火墾田，也有人大量燒燬林木，闢為棕櫚種植場。」
今年受火災波及的，達七成是泥炭地。在蘇門答臘北干巴魯(Pekanbaru)市參與滅火的亨德利(Hendri Kusnardi)說：「撲滅在泥炭地發生的火災特別困難，即使我們救熄了地面的火，但地下的火仍然燒，第二天又再死灰復燃。」
泥炭地或泥炭沼澤(peatland，或peat swamp)，本是有水的沼澤地，植物枯萎和腐爛後沈澱其上，經幾千年後，逐漸形成泥炭，有時深達幾公尺厚。時間更久，更為變成煤炭，是地球上最重要炭儲存庫。
正從事一項有關泥炭地研究的美國史丹福大學學者納森‧達達普(Nathan Dadap)說：「泥炭地只佔地球陸地表面的3%，但卻儲藏著了全球21%的土壤碳。」
泥炭地一旦遇上天氣乾旱或因過度開發失去水分，就變得極之易燃。表面的泥土炭燒起來，就會蔓延到下面土層的泥炭，並且在地下繼續蔓延。地面泥炭因氧氣充足而形成火焰，地下的土層由於缺氧燃燒，變成像煙蒂或燒烤那樣的悶火，不斷的產生濃煙。
綠色和平印尼分部的拉斯瑪大‧馬哈魯丁(Rusmadya Maharuddin)指出，泥炭地火災所產生的濃煙，是熱帶雨林的三倍。若泥炭火不及時撲滅，地下蔓延的悶火會持續悶燒幾個月甚至幾年，還會隨時燒到地面。
要撲滅森林大火，必須往地下的土層灌水。倘遇上乾旱的天氣，消防員根本難以有足夠的水源救災。印尼國際林業研究中心(Centre of International Forestry Research)的專家米高‧柏拉迪(Michael Brady)說：「當要應付大範圍泥炭地的火災時，運送用水涉及高昂的費用。在空中投擲水彈也是杯水車薪。」
泥炭地通常位處遍遠地區，泥土鬆軟，消防車難以進入。現時唯一的方法，是等待十月雨季到來，才有希望令大火熄滅。
