撰文：香港大學社會科學學院教育心理學家陳文娟博士
一位媽媽在家長小組中分享: 兒子確診自閉症後，她便辭掉工作，整天忙着閱覽關於自閉症的資料，帶孩子四出參加治療，訂下種種目標，並進行家居訓練……。在場的人莫不表示讚歎，但其實最需要即時支援的卻是她。急劇的轉變、繁忙的日程、過高的目標，令她精疲力竭。孩子的確診，意味着整個家庭將要面對很大的挑戰；家長需要時間作出情緒、思想和生活上的調整去適應轉變。他們若一下子把身心拉得太緊，會容易變得焦急失寸，甚至影響身體和精神健康。
自閉症孩子的培育之路就像馬拉松長跑，關鍵在於有悉心的計劃和循序漸進的訓練，而非只顧向前衝。家長宜以適合自己的步伐，維持充足的力量，邁步向前。培育過程中會有無數的起跌和障礙需要跨越；鍥而不捨的努力和堅毅的背後，是很多的血汗和淚水。
自閉症未有藥物可根治；但確診不是一個終結，而是一個開始，是父母踏上不一樣的馬拉松長跑的開始。沿途上家長不應是孤單的，應有支援網絡為他們打氣。專業人士的協助，有助掌握培育策略；家人和朋友的支持，可減輕照顧和訓練孩子的壓力；而學校的積極支援，更是令父母寬心的重要條件。此外，大眾的接納和體諒，亦可大大減低賽道上的障礙。有了這些加油站，即使是業餘跑者亦能夠迎難而上，順利完成這項終身賽事。
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自閉症譜系障礙（簡稱自閉症）是一種發展障礙。自閉症人士通常都呈現出在社交溝通及行為兩方面的困難。 近年，世界各地確診的自閉症個案數字均持續上升。自閉症個案於香港亦見增加。根據教育局數據，於主流學校就讀的自閉症學生人數，五年內增長了一倍，以每年約20%的增幅，由2009/10年度的2,050人上升至2017/18年度超過一萬人。 因應就讀於主流中小學有自閉症譜系障礙的學生之需要，「賽馬會喜伴同行計劃」由香港賽馬會慈善信託基金贊助，聯同香港大學社會科學學院、教育局、非政府機構及全港中小學，為自閉症譜系學生及其家庭和學校提供為期三年的支援。 文章由賽馬會喜伴同行計劃（經由香港大學社會科學學院）提供，首刊於蘋果日報「打開自閉心」 專欄，《活一番》獲授權轉載。《活一番》希望提高社會對自閉症的了解，展示自閉特色人士正面積極的一面，促進社會共融。 |
