文：鄒顧
家中若有長者、長期病患者或傷健人士，需要有人長期照顧，大家很可能自然想到，負責這工作的會是女性。這是社會上常見的一種性別定型，事實並不盡然，至少在美國是這樣──根據美國退休人士協會公共政策學院新近的一項研究《美國的家居照顧》，40%的家庭照顧者是男性。
負責進行這項調查的Jean Accius表示，期望這項調查可以扭轉一般人的成見。事實説明，負責照顧家中老弱者的不一定是女性，也可以是兒子、丈夫、兄弟、女婿或鄰居。
這位專門研究長者問題的學者指出，根據上述調查，男性照顧者的個人狀況跟女性的相差不遠，兩者平均年齡相近、照顧的年期平均也是四年，而且提供近似的支援。調查顯示，約一半受訪者在照顧的親人，過去一年曾入院至少一次的。而有四分一的受訪丈夫（照顧者）表示，他們的伴侶曾至少入院三次。
不過，男女家庭照顧者確實也有一些不同之處：男性要做受薪工作的時間普遍較長，因此要想盡辦法在工作和家庭照顧之間作出平衡；他們也有較大可能不告訴上司自己要承擔額外的家庭責任。
不論男性或女性照顧者，同樣有約一半表示，要在工作時騰出時間來幫助家人，更有15%透露需要告假或由全職轉為兼職。
此外，男性照顧者（特別是嬰兒潮一代）表示，過去較少照顧家人（即使是嬰孩）的經驗，因此他們做一些服侍病患者的工作時會感到困難，例如為父母洗澡。
一名研究長者照顧和退休財務安排的專家Glen Gleckman則指出，他跟家居照顧者傾談時，男性傾向要求一些具體的建議，例如財政問題；而女性則較喜歡訴說她們照顧家人時的故事。
家居照顧者有孤單感覺是很常見的，因為照顧工作要花很多時間，而且往往沒有其他人分擔。日復一日，要在工作後立即趕返家中承擔照顧責任，跟朋友社交玩樂的時間大幅減少。
對於做家庭照顧工作的困難，男性往往難於啟齒，覺得應該咬緊牙關就做，不要訴苦，也不願承認這工作有多辛苦。反觀女性，就似乎較為擅於跟朋友、支援組織，甚或在網上分享自己的經驗。
因此，Gleckman認為，上述的調查產生很大作用，讓大眾對男性家庭照顧者加深了解，他們也得悉跟自己情況相似的大有人在，政策制訂者同樣也要關注他們的需要。
