數年前，日本長野縣政府計劃擴闊一個路段，方便來往的大型貨車通過。由於道路周圍的一塊土地屬私人所有，政府須要向業主收購。當局發現，該幅土地是在明治時代由26位人士買下，至今土地業權的擁有人已增加至107人。然而，由於找尋這107位業權人要耗費大量時間及公帑，結果只好擱置計劃。
在日本鄉郊以至東京等大城市，都會找到不少空置樓房，人去樓空，日久失修，花園雜草叢生，蟲鼠橫行，門前放滿未取的郵件，如此的空置房屋遍佈全國。
據去年底估計，日本全國有八百萬間空置樓宇，另加上農地等，約有四百一十萬公頃的閒置土地，面積相等於整個九州。現時平均每7間住房就有1間空置。到2033年，空置樓宇更可能曾加至近二千萬間，佔樓宇總數的三分之一。
大量房屋空置的一大原因，是日本社會嚴重的少子化及人口老化，新一代多離家到大城市發展。人口資料顯示，每4個日本人就有1個超過65歲，而70歲以上老人中有8成擁有住宅物業，這些老人百年歸老後，物業都由子女繼承，不過年輕一代往往不願繼承這些祖業。
1950年代到80年代的經濟高度成長時期，買一棟房子住幾年，待樓宇漲價出售，又可以買另一間新房子。1980 年代中期，日本的人均收入超越了美國，工資及其他成本高漲，企業都將工廠遷移到發展中國家，當時的首相中曾根康弘鼓勵國人多投資於國內房地產。1990年的全國地價總額，是1985年時的二點四倍。
1990年後，日本開始衰退，地產泡沫爆破，據日本政府最近發表的二〇一七年全國土地價格統計，日本的平均地價連續二十六年持續下降。出現了大量「負資產」。
這些負資產樓房留給下一代並不一定是好事，因為當主人去世，作為接收遺產的下一代，繼承人首先要交遺產稅、物業稅及管理費等，若想拆掉了房子出售，也要支付拆卸的費用。因此愈來愈多日本年輕一代覺得繼承房地產很麻煩，不僅費事而且費錢。
結果是愈來愈多房子無人繼承。根據日本民法，如果逝者沒有配偶、孩子的話，健在的父母、兄弟姐妹以及其子女、甚至他們的後代都會有繼承權。但繼承人須要重新登記，倘繼承人不重新登記，當局無從知物業的業權。
2015年，土地廳抽樣調查400幅土地，結果發現有56%的土地是30年前登記的。事隔幾十年，當局要追查究竟誰有這些「負資產」繼承權，已經不容易，要找到擁有繼承權的人，就更加困難。
日本現時出現了空置房屋不斷增加，新樓不停建造的情況。樓宇供過於求，直接拖低市價。新加坡國立大學不動產研究中心的清水千弘教授指，現時日本住宅價格每年下降約2%，長此下去，20年後住宅價格將再下跌50%。
政府近幾年簡化了拆卸空置樓宇的程序，授權地方政府要求業主修葺老舊的樓宇，否則會加徵物業稅，倘不理會，地方政府可以拆掉樓宇，再要求業主支付費用，不過這項措施根本難以執行，因為首先要追查到樓宇的擁有人。
部分地方政府會推行相應措施，鼓勵土地健康發展。例如茨城縣的笠間市和愛知縣的豐橋市的市政府，都會補助業主拆卸空置樓宇。
中央政府委任了一組學者，研究這項議題，今年六月剛發表報告，建議是省減繼承的程序，但此舉又需要法務省、國土交通省及農林水產省的配合，看來殊不容易。
日本《朝日新聞》的社論指出，當嬰兒潮一代相繼過世，人口更形下降時，無人的空置樓宇將會更加嚴重，這將會成為又一個社會問題。
