地球上哪裡最寧靜？不是荒蕪極地，而是在美國明尼蘇達州西岸一幢建築裡的阿波里斯（Orfield）實驗室裡。這個「消音房間」吸收聲波的能力特別強，所以十分寧靜。別以為寧靜等於舒適，原來處身極端寧靜的環境中是苦差。
「消音房間」以前是唱片錄音室，Bob Dylan和Prince都曾經在那兒灌錄唱片。史提芬‧阿波里斯（Steven Orfield）30年前購下這單位，悉心營造出沒有回音的空間。「消音房間」英文稱為Anechoic Chamber，即沒有回音的房間。它的佈局裝置能夠吸收99.99%的聲音，房裡的背景雜音聲浪平均是負13分貝（A），錄得最低音量是負24.9分貝，早在10年前獲健力士大全確認為「世界上最寧靜的空間」。
分貝以人耳可聽範圍的20-20K赫茲作加權，以準確地反映人類耳朵對頻率的反應。較響亮的噪音有較高的分貝值，較弱噪音的分貝值則較低。
阿波里斯解釋，在寧靜的環境中，我們的聽覺會自動調節：「愈是寧靜，能聽見的聲音愈多，例如心跳聲、肺部活動的聲音、腸胃蠕動的聲響。總之在這房間裡，你就是聲音。」
背景噪音通常由處所的牆壁和玻璃反射的聲波形成。在錄音室裡，吸音布令聲波無法反射，所以有靜音效果。
「消音房間」實際上是一個懸掛在巨型鋼箱裡的鋼箱，由大廈入口走到這房間，要經過長長的走廊，沿途有多道重型金屬大門，房間的外牆是12吋厚的混凝土，房內牆壁上的不同角度，以至地板，都裝有3呎厚的纖維玻璃，來自四方八面、不同音頻的聲波都會給中和。
「消音房間」開放給公眾參觀，五人一組的體驗環節，每人收費75美元。參加者進場後，房間會關燈，期間不得交談或使用電話。阿波里斯說，一般人都無法忍受在房裡逗留， 所以90分鐘的參觀活動中，只有20分鐘是「寧靜」體驗。
大部分人在體驗後都形容過程很不自在，甚至「難捱」。有人很擔心自己腸胃蠕動或吞口水的聲音會被別人聽到；有人說一邊參觀，一邊擔心自己捱不住；也有人說：「原來腦袋不喜歡不聞不見的空洞，不由自主地在思索自己要想像一些甚麼。」
也有參加者說：「在伸手不見五指的漆黑環境裡，張開和閉上眼睛的僅有分別是你對空洞的聯想。眼前一時有白光閃亮，一時有粉紅色的光點飄浮，有點像觀星的感覺。」
阿波里斯解釋，甚少人明白人體活動涉及的肢體協調和平衡等，要靠我們並不為意的聲音作訊號，因此，當人類處身在絕對無聲的環境中，失去了提示，就會出現行動困難，甚至無法行走 ，必須坐下來。聽障人士在「消音房間」裡會感到耳邊有聲音，一般健聽的人更會有耳鳴。
顧名思義，那裡是聲音的實驗場。阿波里斯從事聲音、光線、熱舒適和室內空氣質素等領域的研究50年，他認為建築設計和產品設計甚少考慮人類的感官和認知，決意要開創這領域。他在過去30年創立了多個組織，向美國的製造商介紹聲音對人類心理的影響，又在建築業推動人本設計。
除了「消音房間」，阿波里斯實驗室有一個「五秒聲浪振動室」，營造與「消音房間」完全相反的體驗。房裡發出平均60分貝的聲音，嘈吵得令人難以對話，所以很少人到訪。實驗室人員在這房間測試不同物料對聲波的反應，也曾經有人到那裡做靜觀練習。
相比之下，「消音房間」較多人使用，多家公司利用這個世上最寧靜的環境作產品測試或建築設計的模擬試驗。例如電單車品牌Harley Davidson測試引擎的聲音。太空總署亦曾經安排太空人在這房間模擬太空的真空狀態。 實驗室負責人期望日後成為非牟利機構，為自閉症、失智症和創傷後遺症人士進行有關聲音的研究。
