新西蘭政府已撥款研究一種在太平洋島嶼世代相傳的「天然鎮靜劑」卡瓦椒（Kava）和相關儀式，期望為軍人、警察和懲教人員找出有效消除焦慮和創傷後遺症的方案。
根據世界衛生組織的報告，新西蘭約有一成人經歷創傷後遺症。衛生部門20年前的精神健康調查開始留意到，毛利族人有精神壓力、創傷和焦慮症等的比率高於全國平均數，該族青少年的自殺率和精神病患者留院率亦較整體高，但尋求醫護服務的比例偏低。這現象促使當局尋找對策，而毛利族用卡瓦處理精神壓力和創傷的古法治療似乎提供了答案。
卡瓦的學名為Piper methysticum，是胡椒的一種，源於瓦努阿圖。太平洋不少島嶼的原住民，包括斐濟、東加、毛利、夏威夷等，自古以來都有使用卡瓦作草藥的傳統。他們將卡瓦椒的根洗乾淨後磨成粉，開水製成卡瓦。這種褐色的飲品帶苦味，喝下會令人的嘴唇和舌頭會有一點麻，像辣椒一樣。島國文化相信卡瓦有怡神、消除疲勞、減壓和放鬆的作用，又不會令人神志減弱或變得不清醒。
當地人飲用卡瓦的時候會配合一種儀式，也可說是「療法」，就是透過對話，協助案主紓解壓力和困擾。
新西蘭政府轄下的衛生研究局最近撥款100萬美元，委託有斐濟血統的雅普羅沙博士（Dr. Apo Aporosa）和來自東加的精神科護理系講師華加博士（Dr. Sione Vaka）研究卡瓦和相關的對談治療儀式。為期三年的臨床研究，會邀請有創傷後遺症的軍人、警員和懲教工作人員參加，使用卡瓦飲品，輔以「對話療法」，六個小組之中，其中一組只用「對話療法 」，而另一組則只飲卡瓦而不接受治療儀式。
現為The University of Waikato健康學院太平洋學術主任的雅普羅沙博士表示，很高興得到新西蘭政府信任，讓他和研究團隊有機會為卡瓦「平反」。
雅普羅沙博士曾經是警察，因患上創傷後遺症而被迫離職。他表示：「我們想向世界證明，卡瓦是太平洋民間的傳統醫學。它是安全的，有令人平靜和放鬆的成份，可謂天然的抗焦慮藥物。至於對話治療，基本上是深層的心靈對話。」
他四出到世界各地演講，分享他與軍隊和警隊合作，應用卡瓦治療精神創傷的經驗，又曾經到夏威夷研習當地使用卡瓦椒的傳統習俗 。他計劃出版電子書，介紹卡瓦和「對話療法」的用法，將這種太平洋島國的傳統醫學發揚光大，讓更多人受惠，特別是沒有經濟能力負擔西藥治療的精神受創者。
科學研究指出，卡瓦的活性成分是卡瓦卡瓦提取物（kavalactones），主要在根部。莖部則含有對人體肝臓有毒的成分。
國際醫學證實資料庫（Cochrane Institute）於2009年確定，卡瓦椒能夠治療焦慮症。藥廠和營養補充品公司爭相推出用卡瓦萃取精華製成的產品，但一些公司急功近利，不惜混入根部以外的部分，釀成消費者服用後中毒的個案，卡瓦亦因此蒙上「危險」的污名。
在新西蘭，卡瓦是獲評為符合食物安全標準的食品。在澳洲和一些歐洲國家，卡瓦則是違禁品。2002年美國食品藥品監督管理局亦曾經發出警告，指卡瓦有損肝臟健康，提醒民眾不要與酒精等藥物混合使用。
在新西蘭，很多人會在週五和週六聚會時飲用卡瓦，放鬆一下，但曾經有飲用卡瓦的人駕車時昏睡而差點釀成意外。雅普羅沙博士幾年前受新西蘭政府委託，研究飲用卡瓦對駕車者的影響，結果顯示，駕駛前大量飲用卡瓦（3公升）對大腦額葉有負面影響，會削弱人為事情排序的判斷力。但駕駛者的專注力、準確度、對時間的認知、疲累等神經功能不受影響。
吹氣酒精探測無法偵測到卡瓦，那麼怎樣應對濫用卡瓦後駕車的風險？雅普羅沙博士說：「卡瓦對太平洋原住民來說，有醫藥、文化和地域意義。如果你的狀況不適合駕車，又選擇駕車，那是不尊重車上的人和其他道路使用者，那不是太平洋的傳統價值。」
