今年5月14日，在新澤西州立羅格斯大學（Rutgers University-New Brunswick）的畢業典禮上，該校校友、美國影星兼歌手雪莉‧李‧勞夫（Sheryl Lee Ralph）致詞，她亦在當日獲頒榮譽藝術博士學位。
雪莉是著名影星，去年9月憑在《雅培小學》（Abbott Elementary，或譯《小學風雲》）一劇的演出，獲得了艾美獎喜劇系列傑出女配角獎，成為35 年來首位奪得這個奬項的非裔女演員。
《雅》劇內容講述費城非裔社區一間小學的故事，雪莉飾演費城幼兒園教師芭芭拉‧霍華德（Barbara Howard）一角。最近雪莉在訪問中提及，她自己在小學時也遇上一位充滿愛心的老師，令她畢生難忘。
1960年代初，雪莉入讀出生地康湼迪格州沃特伯里（Waterbury）的德里格斯小學 （Driggs Elementary School），當時她4歲。
在那個年代，美國種族藩籬仍然深固，1954年5月17日美國最高法院裁決，公立學校非裔和白人學生不能同校就讀的隔離政策違憲，但一些白人家長無法接受，其中一宗事例出現在新奥爾良的威廉‧弗朗茨小學（William Frantz Elementary School）：1960年11月14日，這家小學的第一位非裔同學、6歲的女生露比‧布里奇斯（Ruby Bridges）首次上學時，要由四名法警保護才能進入學校。
雪莉憶述自己當年上學的情況，學校一位老師緊緊握著她的手。她說：「她是年輕的白人，我在1960年代還是小孩，這位老師不介意你的膚色，緊緊的握著你的手，對我有很大的意義。」她至今仍深記著這種親密的感覺。
雪莉說：「我現在還記著她，她叫史賓塞老師（Ms Spencer），當年她非常年輕，我仍記得她洗髮水的幽香，我記得好像叫『Joy』，因為我媽媽也用同一款洗髮水。」
雪莉坦言，度過了小學階段，學校生活並不順遂，但她仍舊記掛著敎過自己的老師，尤其這位史賓塞老師的仁慈、耐心和體諒。
雪莉1956年12月30日出生，父親史丹里（Stanley Ralph）是是大學教授，母親艾薇（Ivy）是時裝設計師。一家後全家移居紐約，雪莉在1971年當選紐約「黑人少年小姐」，次年參演了學校的音樂劇《俄克拉荷馬》（Oklahoma!）。 1972年，她高中畢業，當時只有15歲。
當年，羅格斯大學一改自1766年創校以來的慣例，首度錄取女生，雪莉也成了該校首批女學生之一。1975年，19歲的雪莉畢業，成為當時該校最年輕的女畢業生。
1977年她首次演出電影，參演了奧斯卡首位非裔影帝薛尼波達（Sidney Poitier）導演的《你偷我取》（A Piece of the Action），其後活躍於百老滙的舞台劇，也參演電視劇和電影。1982年，她以音樂劇《夢幻女郎》（Dreamgirls）獲東尼獎最佳音樂劇女主角。
