近日聽見有喪親家長形容家中的小孩：「明仔年紀還這麼小，懂甚麼傷心？」
「給他買喜歡的玩具或零食、帶他去玩玩，他便甚麼事也沒有呢！」
「越讓他接觸傷心的情境，只會令他越傷心。」
這些或許是普遍人對兒童哀傷的誤解，也令筆者深深覺得，香港的生死教育仍要走很遙遠的路程。
對！對於只有六歲的明仔（化名）來說，或許你的「轉移視線」方法會相當奏效，在成年人愁雲慘霧的時刻，他仍可以展露天真的笑容，也會開懷地跑跑跳跳，仿佛甚麼事都沒有發生。但是，能笑能跑能跳，並不代表孩子的內心不懂傷心，他們只是在傷心中活出天賦的本能吧！
認知上，年幼的小孩的確不怎明白死亡是甚麼回事。一個幼稚園階段（約三至五歲）的小孩子，會知道親人死了，即代表其外在反應都停止了（不能動、也不會笑），卻視之為暫時性和可逆轉的，就像電視卡通中的主角，被車輾過變成紙張一樣的薄，隨即又會打回原形。初小階段（六至八歲左右）的孩子，會識多一點有關死亡的事，懂得將死亡聯想到身體受傷、毀壞和衰退等情況，但通常他們都仍然相信，這些事不會發生在自己或認識的人身上。
所以作為家長，準確掌握孩子對死亡的認知程度便十分重要，同時更要肯定，小孩子會有喪親反應和哀悼的需要，只是反應跟成年人的，可以截然不同。
小孩的喪親反應林林種種，家長們要留意他們出現了些甚麼，也要懂得識別孩子有哀傷困難的訊號。例如，在剛喪親的數個星期，小孩子可能不會表現出明顯的傷心和哀痛，這種短暫的「麻木」反應，在不論成年人或小孩子身上，都十分常見，也可說是正常。但如果面對任何人都持續否認親人的死亡事實，或者逃避表現出哀傷，可以是數個月，甚至數年，這更反映出他們出現困難，對他們的情緒或精神健康有更深遠和負面的影響。
根據美國兒童及青少年精神科學會（2015）指出，如小孩子在克服喪親出現困難，往往會出現下列一個或多個表徵：
－ 持續表現出抑鬱，並對日常生活或活動失去興趣；
－ 難以入睡、沒有胃口、持續懼怕獨自一個人；
－ 持續表現得比本身年紀更年幼的行為；
－ 過度模仿已逝世的親人；
－ 重複表達希望跟逝世親人在一起；
－ 不想見朋友／社交變得退縮；
－ 學業成績或表現轉差／拒絕上學
家長如發現孩子有以上情況，筆者建議你盡快去尋求專業人士的幫助。就算你認為，以上的所謂「標準」，其中仍然有『持續』、『過度』、『重複』（英文是extended period, prolonged, excessively）等等較為主觀的字眼，很難判斷怎樣才算持續、過度或重複？不錯，這正正告訴我們，每個人，包括小孩子，都是獨特的個體，沒有單一和絕對的尺度。標準的背後，仍然需要我們細心聆聽小孩子的故事和心聲。皆因筆者深信，人天生出來便是感情的動物，失去至親，就算如何年紀小也會懂得傷心的滋味。
原文刊於《香港佛教》第690期，獲授權轉載。
