1927年，德國表現主義電影導演佛列茲‧朗(Fritz Lang)拍攝的電影《大都會(Metropolis)，片中描繪的未來世界，低下階層在黑暗、缺少陽光的地下城居住，而富裕階層才可以住在地上。
現時世界各地的摩天大樓拔地而起，直插天際。原來一直有人構思樓宇向下發展，建築深入地下數十層的地深大樓(depth scraper或earth scrapers)。
1923年，日本發生了關東大地震，死傷達14萬人，一組日本工程師建議在東京的地底建築樓宇，以減少地震造成的傷亡，他們並在1931年11月出版的《每日科學和機械》(Everyday Science and Mechanics)發表了地深大樓的設計構思。
建議中的地深大樓有35層，但只有一層在地面上，整座建築以混凝土、鋼筋和玻璃建造。由於大樓建在地底，為免在大樓生活和工作的人們缺乏自然光的照射，大樓地面會安裝了一幅大鏡，將陽光反射到各樓層。撰文者宣稱：「在地震時，整幢建築物會左右搖擺，以抵消地殼擠壓的拉力。」
2011年，墨西哥的「地堡」建築公司(BNKR)設計了一個方案，計劃耗資7.5億美元，在墨西哥城市中心的憲法廣場(Zocalo)地底建築一座深入地下300公尺，有65層的地下大樓。據悉，這座大樓呈一個倒金字塔形狀，是一個集住宅、商戶和辦公室於一身的地深大樓。
在採光方面，設計師在地深大樓的中庭設計一個光井，讓陽光能夠直接照射下來。此外，底層接收的陽光較微弱，設計師們還在較低的樓層使用光纖系統導入光線照明。
然而，上述的意念始終是只聞樓梯響，直至2018年11月落成的上海佘山世茂洲際酒店(InterContinental Shanghai Wonderland Hotel)，它是建築在一處深坑內，可讓大家體驗一下住在地底深處的感覺。
世茂洲際酒店位於上海松江區天馬山一處深坑中，深坑原來是一座山，當地人稱之為「小赤壁山」。20世紀初，當地人開始從那裏採石。到了1950年代之後，隨着附近城鎮的建設和經濟發展需要，石材需求量與日俱增，石坑深度逐漸加深。直到1999年，採石場才被關閉。
百年下來，原本風景秀麗的「小赤壁山」變成了一個近90公尺的深坑。
2006年，發展商利用深坑的自然環境，建造一座五星級酒店，前後花了超過10年時間施工，建成了這幢18層的酒店，其中地上2層、地下16層。由於設計獨特，美國國家地理頻道將它與杜拜帆船酒店一同評為「世界十大建築奇蹟」。
世茂洲際酒店的設計與一般樓宇略有不同，例如該樓的層數是倒數的，越低層的樓數越大。此外，一般建築物發生火警時，住客通常要往下逃生，住在世茂酒店的住客則需要向上疏散。酒店也配置了六台排水設備，當遇上洪水或暴雨，水位超過安全線，便會啟動水泵排洪。
上海現時還有10多處廢置的石礦場，在開採後形成了巨大的深坑。近年來，人們開始進行一些收復工程，以修復原來的景觀，例如辰山植物園，原先也是採石遺留的一個深坑。
