對於沒有玩伴的孩子來說，小息時候的學校操場是一個孤獨的地方。
有一天，美國一位媽媽特蕾西庫尼（Tracey Cooney ）驚悉她的八歲兒子在學校感到很孤單。她的兒子沮喪地表示：「沒有人跟我玩，每個人都在自己的圈子裡玩耍。」
特蕾西庫尼很驚訝，因為她一向認為兒子外向而自信，但當他的朋友沒有上學，他便不懂與其他同學相處和玩耍。特蕾西庫尼想起曾在社交媒體上看到的「老友長椅」（Buddy Bench）。那是一種很簡單的設施，卻帶來大大的好處。如果一個孩子感到孤獨，他們可以坐在長椅上，發放「需要有人跟我玩」的信號；當另一個孩子會看到長椅上有人，便會去和他們交談，並邀請他們一起玩。
特蕾西庫尼決定向學校(愛爾蘭科克國立學校)提議設立「老友長椅」，並獲得校長簡弗蘭納里（Jane Flannery）同意。
「老友長椅」的創辦人愛爾蘭社會企業家兼心理學家朱迪思阿斯頓（Judith Ashton）表示：「我們希望『老友長椅』提醒孩子們要關心身邊的人，互相支持。」她的團隊還創作了一首兒歌，提醒孩子「要抬頭，環顧四周，互相照顧」。阿斯頓坦言很多現代孩子不懂關心身邊的人，因為他們年紀輕輕，已經接觸智能電話，甚至經常全神貫注於電話裡的內容。
愛爾蘭科克國立學校校長簡弗蘭納里希望「老友長椅」除了可以減少社會隔離和改善心理健康之外，還希望長椅可以解決在大多數學校中另一個嚴重問題：欺凌。
但是孩子真的會使用「老友長椅」嗎？他們是否擔心坐在「老友長椅」上，會讓他們看起來很怪異？梅紐大學心理健康與社區研究中心主任西尼德麥基老威（Sinead McGilloway）對三所設有「老友長椅」的學校中117名學生進行研究，發現孩子並不認為「老友長椅」是一種恥辱。超過九成的受訪者表示，如果他們看到其他人坐「老友長椅」上，他們會主動跟他們說話。
