每年夏天，一些小艇從俄羅斯北部的薩哈共和國（Sakha Republic）首府雅庫茨克（Yakutsk）出發，前往新西伯利亞群島(New Siberian Archipelago)。這裏距離歐亞大陸約70公里，由四個島嶼組成，島上一片荒涼，渺無人煙。船上的人，是前往找尋埋藏在島上的長毛象牙，出售圖利。
這些開採長毛象牙的人主要是薩哈共和國的居民，他們來到島上一待就是幾個月，期間只能住在簡陋木屋或帳幕，他們用鏟、鑿和簡單的水泵開掘地洞，發掘埋在地底深處的長毛象牙。大家都希望在地底找尋到長毛象牙，能夠一天致富。
彼德．格里戈里耶夫(Peter Grigoriev)在當地出生，曾在雅庫茨克的東北聯邦大學(Ammosov North-Eastern Federal University)修讀歷史和法律，其後全職採集長毛象牙。他說：「誰不想賺多些錢，這是人性吧！」
隨著國際間限制象牙貿易，開採長毛象牙大約在2010年後開始成為新興貿易，品質好的長毛象牙每公斤價值超過超過1,000美元。由於長毛象已經絕跡，未受到瀕危物種的國際協議保護，採集長毛象牙成為一個灰色地帶。
長毛象(Woolly Mammoth)又稱「猛獁」象，是冰河時代的古脊椎動物；牠們曾經是世界上最大的象，一隻成年長毛象可達2.6公尺至3.4公尺高，體重達6公噸。長毛象曾在北美洲、歐洲和俄羅斯北部棲息和活動，但約在10,000年前，長毛象逐漸絕跡，有說是由於氣候變化，亦可能是當時的人過度捕獵所致。西伯利亞北部的長毛象絕跡後，仍有零星象群在新西伯利亞群島棲息，大約3,700年前才完全消失。
現時有大量長毛象遺骸被埋在西伯利亞凍土層下。在薩哈共和國境內，就估計埋藏了50萬公噸的長毛象牙。俄羅斯傳媒報道，2017年，全國共出土了約70公噸的長毛象牙，估計2018年超過100公噸。其中80%以上來自薩哈共和國。
近年隨著全球氣候變化，北極冰雪融化，長時間冰封在凍土層以下的長毛象遺骸開始暴露出來，也較容易發掘，吸引了不少人前往挖掘長毛象牙。
在西伯利亞掘出的長毛象牙，大多數都流到中國。2017年中國停止象牙貿易，由於長毛象牙可長達四公尺，硬度高，因此成為象牙的替代品，用以雕刻成各類飾物。英國保育研究員露茜‧威格列 (Lucy Vigne)說：「中國有世界上最好的象牙雕刻師，他們可以轉型雕刻長毛象牙。」
在俄羅斯，人們可以正式申請牌照開採長毛象牙，但近年來，很多人是透過黑市買賣輸出長毛象牙。
彼德．格里戈里耶夫的兄長塞姆庸．格里戈里耶夫(Semyon Grigoryev)，是雅庫次克的長毛象博物館館長兼考察隊隊長。他說，由於大部分人都是非法開採的，很難確定有多少人從事發掘長毛象牙的工作。塞姆庸又說：「長久以來，西伯利亞原住民視長毛象為神聖的動物，觸摸到長毛象的骸骨被視為不祥。也不會告訴其他人。」
由於這些泥土鬆軟，容易塌下造成意外。彼德說：「我曾認識一位年輕人，他很幸運經常找到長毛象牙，賺了不少錢，原本計劃回鄉，但翌日卻因意外死去。」
有人認為，採集長毛象牙並非以捕獵方式進行，並不危及野生物種。但對古生物學家而言，開採者人取走長毛象牙後，會將其他骸骨丟棄，同時也毀壞了埋在泥土下的遠古生物骸骨，對研究造成莫大損失。此外，採集者大量開掘地洞，也破壞當地的環境和生態。
去年八月在日內瓦舉行的瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約(Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora ，簡稱CITES)會議上，以色列曾提出一項關於管制長毛象貿易的提案，建議要求各會員國對出入口長毛象實施許可證制度，同時將所有交易存入一個國際資料庫。然而各與會代表討論後，由於預料未能取得足夠支持已撤回，大會只同意就建議進一步研究。
