2021年2月18日，美國魚類與野生動物管理局（US Fish and Wildlife Service）宣布，科學家在去年12月10日成功複製一隻瀕臨滅絕的黑足雪貂（black-footed ferret），並取名為伊莉莎白‧安（Elizabeth Ann）。對於首次有北美本生的物種複製成功，當局形容這是一個科學突破。
伊莉莎白‧安是從一隻於1988年死亡的黑足雪貂威拉（Willa）的基因，透過雌性雪貂代孕，使其成功複製出下一代。目前這位寶寶已經健康地存活了70天。科學家表示，會將牠留在實驗單位作研究之用，而不會將牠放養到野外。
這個令死後三十三年的動物重生的驚人之舉，是由聖地牙哥動物園、寵物複製公司「ViaGen Pets & Equine」、野生動物保護組織「復興與恢復」（Revive & Restore）及世界動物園暨水族館協會（Association of Zoos and Aquariums）合作的成果。去年8月，這幾個組織亦已成功複製了一匹蒙古野馬（Przewalkski’s Foal，又稱普氏野馬），那是一種原產於中亞草原的瀕危野生馬。
「ViaGen Pets & Equine」首席科學家蕭恩‧渥克（Shawn Walker）說：「我們很興奮，更近乎是欣喜若狂。」
「復興與恢復」的行政總裁瑞安‧費蘭（Ryan Phelan）認為，這次成就複顯示製技術可以成為保育的工具。而聖地牙哥動物園保育遺傳學總監（Director of Conservation Genetics）奥利弗‧維達（Oliver Ryder）則認為，應保存瀕危物種的細胞作複製用途。
黑足雪貂是北美獨有的土生雪貂，曾一度被認為已經絕種。1981年一位懷俄明州（Wyoming）牧場主人在的農地上發現一群共18隻黑足雪貂。1990年代開始，科學家著手計畫將僅存的黑足雪貂進行人工繁殖，以復育這個瀕危物種。2008年，科學家將數百隻黑足雪貂野放至18個保護區，估計現時約有250至300隻被圏養，另有300隻被放歸回野外生活。
然而，只有7隻野生的黑足雪貂留下後代，因此所有現存的黑足雪貂都是牠們的後代。科學家希望能以複製方式，增加黑足雪貂的基因多樣性。
科學家今次複製的威拉是最後一批被人捕捉的野生雪貂。牠在1988年死亡，沒有留下後代。懷俄明州漁獵部（Game and Fish Department）保存了威拉的屍身，並將其組織樣本送往聖地牙哥動物園全球組織（San Diego Zoo Global），直到近期才透過代孕方法產下伊莉莎白‧安。
據悉，伊麗莎白‧安外型可愛，脾氣稍野卻又活潑調皮，性情上與將牠那受圏養的母親大有分別。
自1996年蘇格蘭的科學家複製了「多莉」羊（Dolly the Sheep）後，25年來各地科學家紛紛成功複製了其他多種動物，包括非洲土狼（coyotes）、爪哇野牛（Banteng）和蒙古野馬。不過很多保育人士均反對複製動物，認為以這種方式保育動物成本高昂，成效尚有待證明，反而應著手保育物種和牠們的棲息地，及禁止獵殺野生動物。
當年為了複雜「多莉」羊，便用了277個胚胎，實驗才成功。「多莉」此後生存了6年便逝世，壽命只及普通綿羊的一半。
研究顯示，很多以基因複製的物種未能存活太久，牠們往往因為身體有缺憾未能成長就死亡。國際生命倫理學會（International Society of Bioethics）指出，經過了20多年的研究，複製動物的存活率仍然不足1%。
美國科羅拉多大學「生物倫理及人類尊嚴中心」（Bioethics and Humanities, University of Colorado）的專家謝茜嘉‧皮爾斯（Jessica Pierce）舉例說，有公司為過世寵物主人複製其寵物。她指出，要數以十計個受孕細胞和多頭雌犬作為代母，才能成功複製一隻健康的幼犬。在複製過程中，不少犬隻細胞和胚胎死亡，少部分在出生後夭折。
她說：「這是在創造了一群不為人見的低等生物。在動物庇護中心有數以百萬計被棄養的犬隻，我們為何要走上這採取這種方式？」
